¿Qué es un país del tercer mundo?

El término “país del tercer mundo” todavía aparece con frecuencia en conversaciones sobre pobreza, desarrollo económico y desigualdad. Sin embargo, su significado original es muy diferente del uso que suele tener actualmente y, por esa razón, hoy se considera una expresión obsoleta y, en algunos contextos, despectiva.

La clasificación surgió durante la Guerra Fría para identificar a los países que no estaban alineados con Estados Unidos y sus aliados ni con la Unión Soviética y el bloque comunista. Con el paso del tiempo, la expresión comenzó a utilizarse para hablar de naciones con bajos niveles de desarrollo, aunque esa interpretación ya no corresponde con su significado histórico.

Actualmente, organismos internacionales como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI), las Naciones Unidas y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) utilizan diferentes indicadores para evaluar las condiciones económicas y sociales de cada país.

¿Qué significa “Tercer Mundo”?

En su origen, “Tercer Mundo” no significaba simplemente un país pobre.

El concepto fue utilizado durante la Guerra Fría para describir a las naciones que no formaban parte de ninguno de los dos grandes bloques políticos y económicos de aquella época.

El llamado Primer Mundo estaba asociado principalmente con Estados Unidos, Europa Occidental y otras naciones industrializadas y capitalistas. El Segundo Mundo estaba relacionado con la Unión Soviética y los países que seguían sistemas comunistas.

El Tercer Mundo, en cambio, reunía a países que no estaban alineados con ninguno de esos dos bloques. Muchos se encontraban en Asia, África y América Latina y habían atravesado procesos de descolonización.

Con el final de la Guerra Fría y la desaparición de la Unión Soviética en 1991, esa clasificación perdió gran parte de su utilidad.

Por eso, actualmente no existe una categoría oficial internacional denominada “países del Tercer Mundo” para medir el nivel de desarrollo de una economía.

¿Por qué se dejó de utilizar el término?

El problema principal es que la expresión terminó adquiriendo un significado diferente al que tenía originalmente.

Con el tiempo, “Tercer Mundo” comenzó a utilizarse como sinónimo de países pobres, subdesarrollados o con problemas económicos. Sin embargo, esa descripción puede resultar demasiado general porque las condiciones económicas, sociales y políticas varían considerablemente entre países.

Además, una nación puede tener importantes recursos naturales, sectores industriales desarrollados o una economía en crecimiento y, al mismo tiempo, enfrentar problemas de pobreza, desigualdad o falta de infraestructura.

Por eso, las clasificaciones actuales utilizan conceptos más específicos como países de ingresos bajos, países de ingresos medios, economías en desarrollo, mercados emergentes y mercados fronterizos.

Puntos clave

• “Tercer Mundo” nació durante la Guerra Fría y originalmente tenía un significado político, no económico.
• Alfred Sauvy acuñó el término para referirse a países que no estaban alineados con Estados Unidos ni con la Unión Soviética.
• La expresión perdió vigencia tras el fin de la Guerra Fría y actualmente se considera obsoleta.
• “Tercer Mundo” no significa necesariamente “país pobre”, aunque con el tiempo ambas expresiones comenzaron a asociarse.
• Las clasificaciones actuales son más específicas, como países de ingresos bajos y medios, economías en desarrollo, mercados emergentes y mercados fronterizos.
• El Banco Mundial y el FMI utilizan indicadores económicos para analizar y clasificar las economías.
• El Índice de Desarrollo Humano mide aspectos que van más allá del dinero, como educación, esperanza de vida e ingreso.
• Los Países Menos Adelantados (PMA) constituyen otra clasificación internacional, basada en indicadores de ingreso, capital humano y vulnerabilidad económica.
• Los mercados fronterizos pueden representar oportunidades de inversión, aunque también implican mayores riesgos.
• El desarrollo de un país depende de múltiples factores, entre ellos crecimiento económico, infraestructura, empleo, educación, salud, inversión y estabilidad institucional.

El origen del término

El concepto de “Tercer Mundo” fue acuñado por el demógrafo, antropólogo e historiador francés Alfred Sauvy durante la Guerra Fría.

Sauvy utilizó la expresión para referirse a un conjunto de países que no compartían las posiciones políticas y económicas del bloque occidental ni las del bloque soviético.

La comparación hacía referencia a los tres estados de la sociedad francesa antes de la Revolución Francesa: el término buscaba representar a un grupo de naciones que no pertenecían a los dos grandes bloques de poder de la época.

La Guerra Fría había comenzado después de la Segunda Guerra Mundial y enfrentaba políticamente al bloque occidental, encabezado por Estados Unidos, con el bloque oriental, liderado por la Unión Soviética.

Ese contexto desapareció con el fin de la Unión Soviética en 1991, por lo que la clasificación de Primer, Segundo y Tercer Mundo dejó de ser una forma adecuada para describir la economía mundial.

¿Cómo se clasifican actualmente los países?

Hoy existen diferentes sistemas para evaluar la situación económica y social de una nación.

El Banco Mundial utiliza principalmente el ingreso nacional bruto por habitante para clasificar las economías en distintos grupos de ingresos. El FMI también utiliza categorías económicas para analizar las condiciones de los países.

En los mercados financieros, otra clasificación frecuente divide a las economías entre mercados desarrollados, mercados emergentes y mercados fronterizos.

Estas categorías buscan proporcionar una referencia sobre el tamaño de los mercados, su desarrollo económico, su accesibilidad y los riesgos que pueden enfrentar los inversionistas.

Países desarrollados

Son economías con altos niveles de industrialización, infraestructura desarrollada y mercados financieros consolidados.

Históricamente, algunos de estos países fueron incluidos dentro de lo que se denominaba “Primer Mundo”, aunque ese término también ha quedado desactualizado.

Mercados emergentes

Son economías que han registrado avances importantes en industrialización, inversión y crecimiento, pero que todavía presentan diferencias respecto de los mercados desarrollados.

Estos países pueden ofrecer oportunidades de crecimiento, aunque también pueden presentar mayores riesgos económicos y financieros.

Mercados fronterizos

Los mercados fronterizos representan economías más pequeñas o menos accesibles que los mercados emergentes.

Desde el punto de vista de la inversión, pueden ofrecer posibilidades de crecimiento, pero también implican un nivel considerable de riesgo.

Entre los países que han aparecido en clasificaciones de mercados fronterizos se encuentran Baréin, Benín, Burkina Faso, Croacia, Guinea-Bisáu, Islandia, Costa de Marfil, Jordania, Kazajistán, Kenia, Mauricio, Marruecos, Níger, Omán, Senegal, Serbia y Túnez, de acuerdo con la clasificación citada en la información de referencia.

Características de los países en desarrollo

Aunque no existe una lista universal de características que defina a un supuesto “país del Tercer Mundo”, existen diferentes indicadores utilizados para analizar el nivel de desarrollo de una economía.

Entre ellos están:

• Producto Interno Bruto (PIB) y crecimiento económico.
• PIB o ingreso por habitante.
• Nivel de empleo y desempleo.
• Acceso a educación.
• Esperanza de vida.
• Infraestructura.
• Acceso a servicios de salud.
• Disponibilidad de agua potable y saneamiento.
• Condiciones de vivienda.
• Nivel de pobreza y desigualdad.
• Estabilidad política y económica.
• Capacidad productiva.
• Acceso a inversiones.

Una economía con bajos ingresos puede enfrentar dificultades para financiar infraestructura, educación, servicios de salud y otros sectores fundamentales para mejorar las condiciones de vida de su población.

Sin embargo, tener bajos ingresos no significa necesariamente que todos los habitantes de un país enfrenten las mismas condiciones, ni que una economía permanezca en esa situación de manera permanente.

El crecimiento económico, la inversión, la industrialización y las mejoras en productividad pueden modificar la posición de un país con el paso del tiempo.

El Índice de Desarrollo Humano

El nivel de desarrollo de una nación no se mide únicamente por cuánto produce o cuánto ingreso genera.
El Índice de Desarrollo Humano (IDH), elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, incorpora diferentes dimensiones para evaluar las condiciones de vida de la población.

El indicador toma en cuenta tres grandes aspectos:

• Salud, principalmente a través de la esperanza de vida.
• Educación, considerando indicadores relacionados con los años de escolaridad.
• Ingreso, mediante el ingreso nacional bruto por habitante.

El objetivo es ofrecer una visión más amplia del desarrollo que la que proporciona únicamente el tamaño de una economía o su PIB.

El IDH clasifica a los países en cuatro categorías: desarrollo humano muy alto, alto, medio y bajo.
Esto permite observar que el desarrollo económico y el bienestar de la población no necesariamente avanzan al mismo ritmo.

¿Qué son los países menos adelantados?

Las Naciones Unidas utilizan también la categoría de Países Menos Adelantados (PMA) para identificar a las economías que presentan importantes dificultades estructurales para alcanzar niveles de desarrollo sostenido.

Esta clasificación considera factores relacionados con el ingreso, el capital humano y la vulnerabilidad económica.

Entre los indicadores utilizados están la nutrición, la esperanza de vida, la educación secundaria, la alfabetización de adultos, el tamaño de la población, el aislamiento geográfico, la concentración de las exportaciones y la vulnerabilidad ante desastres naturales.

La lista de PMA incluye países como Afganistán, Angola, Bangladesh, Benín, Burkina Faso, Burundi, Camboya, República Centroafricana, Chad, Comoras, República Democrática del Congo, Yibuti, Eritrea, Etiopía, Gambia, Guinea, Guinea-Bisáu, Haití, Kiribati, Laos, Lesoto, Liberia, Madagascar, Malawi, Malí, Mauritania, Mozambique, Myanmar, Nepal, Níger, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Islas Salomón, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Timor-Leste, Tuvalu, Uganda, Tanzania, Yemen y Zambia, entre otros países incluidos en la clasificación.

Esta categoría es diferente del concepto histórico de “Tercer Mundo”.

¿Qué papel tienen el Banco Mundial y el FMI?

El Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional analizan las condiciones económicas de los países mediante distintos indicadores.

Además de producir información económica, ambas instituciones participan en programas de financiamiento, asistencia técnica y apoyo a proyectos destinados a fortalecer las economías y las instituciones de diferentes países.

El Banco Mundial utiliza categorías de ingreso para comparar economías, mientras que el FMI emplea sus propias clasificaciones para analizar las características y perspectivas económicas de sus países miembros.
Por eso, hablar simplemente de un país como “del Tercer Mundo” puede ocultar diferencias importantes entre economías que tienen niveles de ingreso, crecimiento, infraestructura y desarrollo humano muy distintos.

¿Qué relación existe entre globalización y desarrollo?

La globalización ha permitido que empresas de distintos países establezcan operaciones productivas en mercados donde los costos de producción pueden ser menores.

Para algunas economías en desarrollo, la llegada de inversión extranjera puede representar una fuente de empleo, capital y actividad industrial.

Al mismo tiempo, existen cuestionamientos sobre las condiciones laborales, el uso de recursos naturales y el impacto ambiental que pueden acompañar determinadas actividades productivas.

Otro elemento importante es que algunos países dependen en gran medida de la exportación de materias primas. Cuando los recursos naturales se venden al exterior sin desarrollar suficiente capacidad industrial local, una parte importante del proceso de producción y del valor agregado puede generarse fuera del país.

Por eso, la globalización puede generar oportunidades de crecimiento, pero sus efectos dependen de factores como la inversión, las políticas económicas, la productividad, las instituciones y la capacidad de cada país para desarrollar actividades de mayor valor agregado.

Problemas asociados al “Tercer Mundo”

El uso moderno de la expresión llegó a relacionarse con problemas como pobreza, desigualdad, desempleo, informalidad laboral, inflación, falta de infraestructura, dificultades de acceso a servicios de salud y educación e inestabilidad económica o política.

También se utilizó para describir países afectados por conflictos, corrupción, instituciones débiles o dificultades para desarrollar una economía productiva.

Sin embargo, estas condiciones no son exclusivas de una categoría denominada “Tercer Mundo”. Pueden presentarse en diferentes grados en economías de distintos niveles de ingreso.

Por esa razón, resulta más preciso identificar cada problema mediante indicadores concretos en lugar de utilizar una etiqueta general.

¿El término “Tercer Mundo” sigue siendo correcto?

No es la expresión más adecuada para describir actualmente el nivel de desarrollo de un país.
Su origen está relacionado con la posición política de las naciones durante la Guerra Fría y no con una clasificación económica moderna.

Además, con el tiempo adquirió una connotación asociada con pobreza y atraso, por lo que puede considerarse peyorativa en determinados contextos.

Para hablar de economía y desarrollo es preferible utilizar categorías específicas como países de ingresos bajos y medios, países en desarrollo, mercados emergentes, mercados fronterizos o Países Menos Adelantados, dependiendo de qué aspecto se quiera analizar.

Conclusión

El concepto de “país del Tercer Mundo” nació como una clasificación política de la Guerra Fría, no como una forma precisa de medir la pobreza o el desarrollo económico.

Después de la desaparición de la Unión Soviética, la clasificación perdió vigencia y fue reemplazada progresivamente por sistemas que consideran variables como ingresos, crecimiento, educación, salud, infraestructura y vulnerabilidad económica.

Para entender la situación de un país resulta más útil observar indicadores concretos como el PIB per cápita, el ingreso nacional bruto, el Índice de Desarrollo Humano, la esperanza de vida, el nivel educativo y las condiciones de empleo.

De esta manera, se puede analizar el desarrollo de una economía con mayor precisión y evitar una etiqueta que actualmente resulta imprecisa para describir la complejidad económica y social de los países.

FAQs

¿Qué es un país del Tercer Mundo?

Es una expresión originada durante la Guerra Fría para referirse a los países que no estaban alineados con Estados Unidos y sus aliados ni con la Unión Soviética y el bloque comunista. Actualmente, el término está desactualizado.

¿Por qué se llama Tercer Mundo?

El término fue acuñado por el francés Alfred Sauvy para describir a las naciones que no pertenecían a ninguno de los dos grandes bloques políticos de la Guerra Fría.

¿Tercer Mundo significa país pobre?

No originalmente. El concepto tenía un significado principalmente político y geopolítico. Con el tiempo comenzó a utilizarse como sinónimo de pobreza o bajo desarrollo, pero esa interpretación no corresponde a su significado original.

¿Qué término se utiliza actualmente?

Depende del aspecto que se quiera analizar. Pueden utilizarse expresiones como países en desarrollo, países de ingresos bajos o medios, mercados emergentes, mercados fronterizos o Países Menos Adelantados.

¿Qué indicadores sirven para medir el desarrollo de un país?

Entre los principales están el ingreso por habitante, el PIB, el crecimiento económico, la esperanza de vida, la educación y otros indicadores de desarrollo humano.

¿Qué es el Índice de Desarrollo Humano?

Es un indicador elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo que considera principalmente salud, educación e ingreso para evaluar el nivel de desarrollo humano de los países.

¿Todavía existe el Primer y Segundo Mundo?

Los términos Primer Mundo y Segundo Mundo también son clasificaciones históricas de la Guerra Fría y ya no son las categorías principales utilizadas para analizar las economías actuales.

¿Qué es un mercado fronterizo?

Es una categoría utilizada principalmente en los mercados financieros para describir economías más pequeñas o menos accesibles que los mercados emergentes. Pueden ofrecer oportunidades de crecimiento, pero también implican mayores riesgos para los inversionistas.

Fuentes

• Investopedia
• Humanidades
• Oxfam