Difamación escrita: qué es

La difamación escrita, también conocida como libelo o “libel” en inglés, consiste en publicar afirmaciones falsas que dañan la reputación de una persona u organización. Este fenómeno abarca desde publicaciones en redes sociales hasta comentarios en medios impresos o digitales, y puede tener implicaciones legales significativas, especialmente en la era de la comunicación digital. Su comprensión es esencial para proteger tanto la libertad de expresión como la reputación personal en un entorno globalizado. Sigue leyendo para conocer más a fondo qué es la difamación escrita, su características e implicaciones.

Puntos clave

• La difamación escrita implica la publicación de declaraciones falsas que dañan la reputación.
• Puede ocurrir en medios tradicionales o digitales, incluyendo redes sociales.
• Figuras públicas enfrentan un estándar más alto, debiendo probar “malicia real”.
• Las leyes y requisitos para probar la difamación escrita varían según la jurisdicción.
• La precisión y verificación de información son esenciales para prevenir la difamación escrita.

¿Qué es la difamación escrita?

La difamación escrita, también conocido como libelo o “libel” en inglés, es la publicación por escrito de una declaración falsa sobre alguien y que daña su reputación. Las formas típicas de difamación escrita incluyen declaraciones publicadas en libros, revistas, periódicos, boletines informativos de televisión o en redes sociales.

Las declaraciones escritas son difamaciones como tal cuando se entiende ampliamente que son dañinas porque afectan la reputación. Ejemplos de declaraciones que son difamaciones escritas incluyen aquellas que afirman falsamente que alguien cometió un delito, sufre una enfermedad infecciosa, carece de integridad o competencia profesional, cometió adulterio; entre otras.

Entendiendo la difamación escrita

La difamación escrita implica declaraciones falsas publicadas en forma escrita o impresa, que dañan la reputación de una persona y se diferencia de la difamación oral, también conocida como calumnia o “slander” en inglés. La difamación escrita sigue siendo procesable, siempre que el contenido se presente como un hecho, cause daño a la reputación y se distribuya por un tercero.

Los factores significativos de una difamación escrita incluyen la falsedad de la declaración, el daño potencial a la reputación y la culpa del acusado al publicarla. Las personas que comen difamación escrita pueden estar sujetas a sanciones civiles, las cuales en el pasado fueron penales.

En Estados Unidos, la difamación escrita alguna vez se consideró una área de expresión desprotegida y que no estaba cubierta por las libertades de la Primera Enmienda, junto con la obscenidad y las palabras de ataque. Pero esto cambió a lo largo del siglo XX, cuando las decisiones judiciales empezaron a favorecer la libertad de expresión sobre la protección de aquellos dañados por un discurso potencialmente difamatorio.

En la era digital, tanto los medios impresos tradicionales como las plataformas en línea hacen que entender la difamación escrita sea vital. Si bien cualquiera puede hacerse “editor en línea”, hay que asegurarse de que las declaraciones sean veraces; para evitar demandas por difamación. En contextos legales, las figuras públicas enfrentan una carga de prueba mayor, ya que deben demostrar “malicia real”.

Ejemplos de difamación escrita

Alguien puede hacer una declaración difamatoria sobre una persona u organización de forma impresa o en línea y entre los ejemplos de declaraciones potencialmente difamatorias están:

• Publicaciones en redes sociales que difunde un rumor falso sobre una persona que tiene una infección de transmisión sexual.
• Reseña que afirman falsamente que el autor de la reseña sufrió una intoxicación alimentaria en un restaurante.
• Evaluaciones de desempeño que acusan falsamente a un empleado de robar.
• Cartas a editores que acusan falsamente a un profesional de ejercer sin licencia.

Hay que tener muy claro que la difamación escrita se considera dentro del contexto. Si un escritor describe a un atleta como un “pimp” en un perfil brillante en una revista, probablemente no se trate de una difamación. En el contexto del perfil, es probable que el escritor esté elogiando al atleta, no acusándolo de un delito.

Diferencia entre difamación escrita y difamación oral

Es muy común que las personas confundan la difamación escrita (libel) de la difamación oral o calumnia (slander) y la diferencia clave está en el medio. Una declaración calumniosa se hace verbalmente y como tal se considera temporal, ya que implica un discurso en lugar de estar escrita o publicada de una forma duradera.

La difamación escrita se imprime o publica en televisión, radio o en línea. Aunque generalmente la transmisión implica palabras habladas, se considera difamación escrita porque llega a una gran audiencia al igual que las palabras escritas, lo que la hace menos temporal que el discurso ordinario.

Desde una perspectiva legal, los comentarios difamatorios no se consideran como tal a menos que se publiquen; lo que significa que incluso las declaraciones realizadas en un sitio web con poco tráfico pueden considerarse difamatorias. En el contexto del mundo digital, una sola persona debe leer una publicación o comentario ofensivo en cuestión para que se considere difamación.

¿Cómo se prueba la difamación escrita?

1. Comentarios difamatorios

Hay ciertos tipos de declaraciones que se consideran inherentemente dañinas y difamatorias, como los reclamos de mala conducta sexual, actividades delictivas, entre otras.

2. Estándar de malicia real

En Estados Unidos el concepto de “malicia real” es un factor significativo en los casos de difamación escrita que involucran figuras públicas. Desde celebridades hasta políticos deben demostrar que la declaración falsa se hizo con “malicia real”; es decir, que la declaración se realizó con conocimiento de su falsedad o con un desprecio por la verdad. Este estándar se estableció en el caso histórico de la Corte Suprema New York Times Co. v. Sullivan (1964).

3. Lesión o daño

Aunque el sujeto de la difamación no necesariamente tiene que alegar que fue perjudicado por la declaración, para que alguien sea encontrado culpable de difamación; hay que tener en cuenta que en muchas jurisdicciones es crucial probar el daño real o el perjuicio a la reputación. Si no se demuestra el daño, puede ser difícil ganar un caso de difamación.

4. Leyes de difamación escrita

Las leyes de difamación escrita varían de un estado a otro y existen criterios legales específicos que se deben cumplir para establecer que una declaración es difamatoria. Generalmente, se debe convencer al tribunal de que la declaración cumple con la definición legal de difamación escrita con sus elementos de publicación, identificación, difamación y falta de privilegio o exención.

Conclusiones

La difamación escrita sigue siendo un tema crítico en el ámbito jurídico y social, especialmente en una era donde cualquier persona puede publicar contenido en línea. Aunque inicialmente excluida de las protecciones de la libertad de expresión, decisiones judiciales del siglo XX han equilibrado el derecho a la reputación con la necesidad de fomentar un discurso libre y abierto.

No obstante, las demandas por difamación requieren cumplir criterios específicos, como probar daño a la reputación y demostrar falsedad en las afirmaciones. Esto subraya la importancia de actuar con responsabilidad al comunicar información públicamente, asegurando que las declaraciones se basen en hechos verificables para evitar consecuencias legales y éticas.

FAQs

¿Cuáles son los elementos clave de la difamación escrita?

Para que una declaración se considere difamación escrita debe ser falsa, no meramente ofensiva o dañina. La declaración falsa debe comunicarse al menos a una persona distinta del sujeto, debe causar daño a la reputación o daño potencial y el emisor de la declaración debe ser culpable, lo que varía según si el sujeto es un particular o una figura pública.

¿Las declaraciones veraces se pueden considerar difamatorias?

No, las declaraciones veraces generalmente no califican como difamación, ya que no son afirmaciones falsas. La difamación solo se aplica a las declaraciones falsas que causan daño.

¿Por qué el discurso transmitido se considera difamación, si no está escrito?

Aunque los medios de difusión, como la televisión o la radio, generalmente implican palabras habladas sin texto, se consideran difamación de acuerdo con la ley. Esto se debe a que los medios de difusión pueden llegar a grandes audiencias al igual que las palabras escritas, lo que los hace menos temporales.

¿Cuáles son las estrategias para evitar la difamación escrita?

Evitar la difamación requiere medidas proactivas. Por lo que se recomienda verificar todos los hechos antes de publicarlos para garantizar su precisión, etiquetar las opiniones claramente para diferenciarlas de las afirmaciones fácticas. Además hay que usar fuentes confiables y corroborar la información siempre que sea posible. Para escenarios complejos, busque asesoramiento legal para evaluar el riesgo de contenido difamatorio potencial.

Fuentes del artículo

• Cornell Law School – Legal Information Institute: libel
• Gallaudet University: What is libel? Avoiding defamatory statements
• Law.com: libel
• Cornell Law School – Legal Information Institute: defamation
• Constitution Annotated – Analysis and Interpretation of the U.S. Constitution: Amdt1.7.5.7 Defamation
• MincLaw: Opinion as a Defense to Defamation: Can an Opinion Be Defamatory?
• PBS: Defamation