Per Stirpes: qué es

Cuando se habla de planificación patrimonial o distribución de bienes en Estados Unidos, uno de los términos legales más importantes —y a la vez menos comprendidos— es “Per Stirpes”. Si eres hispano viviendo en EE.UU., planear tu herencia puede parecer complicado, especialmente cuando el sistema legal funciona de manera distinta al de muchos países latinoamericanos. Sin embargo, entender este concepto puede marcar la diferencia entre una herencia clara y una llena de conflictos familiares.

En este artículo te explico qué significa Per Stirpes, cómo funciona, en qué casos se usa y por qué es fundamental incluirlo en tu testamento o en tus designaciones de beneficiarios (como cuentas bancarias, pólizas de seguro de vida, planes 401(k) o IRAs). El objetivo es que puedas tomar decisiones informadas para proteger a tu familia.

Puntos clave

• Per Stirpes significa “por rama familiar”.
• Garantiza que la parte de un beneficiario fallecido llegue a sus hijos.
• Se usa en testamentos, seguros de vida, 401(k), IRAs y fideicomisos.
• Evita disputas legales y protege a tus descendientes directos.
• Es diferente de “Per Capita”, que reparte solo entre beneficiarios vivos.
• Es una herramienta esencial para la planificación patrimonial en EE.UU.

¿Qué significa Per Stirpes? Explicación clara y sencilla

El término “Per Stirpes” proviene del latín y significa “por rama familiar”. En la práctica legal, este concepto se utiliza para indicar cómo se distribuirá una herencia cuando uno de los beneficiarios fallece antes que la persona que deja el testamento (el testador).

En pocas palabras:

Per Stirpes asegura que si tu hijo fallece antes que tú, su parte de la herencia pase directamente a sus hijos (tus nietos), no a otras personas.

Es un mecanismo que protege las “ramas” familiares y garantiza que el legado se mantenga dentro del linaje de cada beneficiario.

Cómo funciona Per Stirpes en Estados Unidos

En Estados Unidos, “Per Stirpes” puede aparecer en varios documentos legales:

Testamentos

Cuando haces un testamento, puedes dejar claro que tus bienes se distribuirán Per Stirpes en caso de que alguno de tus beneficiarios muera antes que tú.

Designación de beneficiarios

Cuentas como:

• 401(k)
• IRA
• Seguros de vida
• Cuentas bancarias TOD/POD

Permiten seleccionar beneficiarios primarios y contingentes. Si marcas Per Stirpes, garantizas que la parte de ese beneficiario siga su línea familiar aunque él ya no esté.

Fideicomisos

Muchos fideicomisos revocables y irrevocables usan esta cláusula para evitar que la distribución de activos quede en manos de decisiones judiciales.

Per Stirpes vs. Per Capita: ¿cuál es la diferencia?

Una de las confusiones más comunes ocurre al comparar Per Stirpes con Per Capita.

Per Stirpes

• La herencia sigue la “rama familiar”.
• Los descendientes del beneficiario reciben lo que le correspondía.

Per Capita

La herencia se reparte “por cabeza”, es decir, entre las personas vivas del mismo nivel generacional.

Ejemplo: Si tienes tres hijos y uno fallece, su parte se divide entre los dos hijos restantes, no entre sus propios hijos.

Ventajas de usar Per Stirpes

1. Protege a tus nietos y descendientes

Evita que los bienes se pierdan si un hijo fallece antes que tú.

2. Reduce conflictos familiares

Per Stirpes clarifica la ruta de la herencia y evita interpretaciones.

3. Mantiene tu legado dentro de tu linaje

Asegura que tus bienes lleguen a quienes tú deseas, no a terceros.

4. Se ajusta automáticamente a cambios familiares

No necesitas reescribir tu testamento cada vez que hay un nacimiento o fallecimiento.

5. Ayuda con casos de familias mixtas

Muy común entre la comunidad latina en EE.UU. con hijos de distintos matrimonios.

Conclusión

Entender qué significa Per Stirpes es una de las decisiones más importantes que puedes tomar al planear tu herencia. Para miles de familias hispanas en Estados Unidos, este concepto ofrece claridad, justicia y una ruta segura para que los bienes familiares lleguen a las manos correctas. En un país donde las leyes sucesorias pueden ser complejas, comprender este término te da una ventaja real y evita que tus seres queridos enfrenten procesos legales largos o costosos.

Además, Per Stirpes no solo protege bienes materiales: protege la estabilidad emocional de tu familia. Al dejar instrucciones claras, reduces tensiones, evitas malentendidos y aseguras que tu voluntad se cumpla sin conflictos internos. Esto es especialmente valioso en hogares multigeneracionales o familias mixtas, donde la planificación patrimonial requiere mayor precisión.

Finalmente, incluir Per Stirpes en tu testamento, póliza de seguro, fideicomiso o cuenta de retiro es un acto de responsabilidad y amor. Es una forma de cuidar a tus hijos, nietos y futuras generaciones aun cuando ya no estés presente. Planear hoy te permite dejar un legado organizado, seguro y fiel a tus deseos.

FAQs

¿Per Stirpes aplica automáticamente si no hay testamento?

Depende del estado. Cada jurisdicción tiene leyes de sucesión intestada. Consultar fuentes oficiales como los estatutos estatales o el portal del Department of Justice puede orientar.

¿Per Stirpes funciona con cuentas bancarias?

Sí, siempre que el banco permita designación de beneficiarios Per Stirpes. Muchos lo hacen, pero no todos.

¿Qué pasa si mi beneficiario no tiene hijos?

En ese caso, su parte generalmente se reparte entre los beneficiarios vivos, salvo que el documento indique otra instrucción.

Fuentes

• Investopedia
• The Balance