Stare decisis: qué es

El stare decisis es un principio esencial del derecho consuetudinario que indica que los jueces deben resolver casos nuevos siguiendo decisiones previas en asuntos semejantes. Gracias a este enfoque el sistema jurídico mantiene criterios estables y evita cambios arbitrarios, lo que permite anticipar cómo se aplicarán las normas en situaciones futuras.

Puntos clave

• Se basa en el uso de precedentes, que actúan como guía para resolver casos posteriores.
• Los tribunales inferiores están obligados a respetar decisiones de tribunales superiores dentro de la misma jurisdicción.
• La Corte Suprema de Estados Unidos genera precedentes obligatorios para todo el país, pero cada estado también crea los suyos para su propio sistema.
• Los precedentes pueden ser vinculantes (obligatorios) o persuasivos (consultivos, pero no exigibles).
• Un precedente puede ser revocado si un tribunal superior determina que fue incorrecto, lo que actualiza la interpretación legal aplicable.

¿Qué es stare decisis?

Stare decisis es un principio jurídico del derecho consuetudinario que indica que los tribunales deben basar sus decisiones en precedentes establecidos en casos anteriores. Su nombre proviene de una expresión latina que se traduce como “mantenerse firme en lo decidido”, lo que refuerza la consistencia y estabilidad del sistema legal al aplicar criterios ya resueltos en situaciones similares.

Entendiendo el stare decisis

Stare decisis es la base del derecho consuetudinario en Estados Unidos porque obliga a los tribunales a resolver casos siguiendo decisiones previas en situaciones semejantes. Este principio hace que el precedente legal tenga gran peso, ya que una vez que un tribunal ha resuelto una cuestión jurídica, su decisión sirve como guía para resolver casos posteriores con elementos similares.

Tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, los jueces suelen respetar las sentencias anteriores dentro de la misma jurisdicción. Un tribunal inferior debe acatar las decisiones de los tribunales superiores, salvo que estos últimos emitan un fallo diferente con posterioridad. Esto genera uniformidad y predictibilidad en la interpretación de las leyes.

En el sistema estadounidense, la Corte Suprema y los tribunales supremos estatales son los principales creadores de precedentes. Aunque un tribunal inferior puede establecer uno, su autoridad es menor y puede ser modificado con mayor facilidad si un tribunal superior decide abordar el mismo tema legal.

Las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos son obligatorias para todos los tribunales inferiores del país. Sin embargo, las sentencias de un tribunal supremo estatal solo obligan a los tribunales de ese estado y no tienen fuerza vinculante en tribunales de otros estados, lo que puede generar diferencias legales entre jurisdicciones.

Ten claro que un precedente no es inamovible. La propia Corte Suprema ha revocado decisiones pasadas cuando las considera equivocadas. El stare decisis se fortaleció en el siglo XIX gracias a la creación de registros escritos detallados de los procesos judiciales, lo que facilitó el uso de fallos anteriores como base de nuevas decisiones.

¿Qué constituye un precedente?

Un caso puede convertirse en precedente cuando el juez dicta una sentencia que ofrece una solución clara frente a un problema legal poco explorado. Si un precedente anterior es reemplazado por un nuevo fallo sobre un caso similar, el precedente previo queda revocado. Según la doctrina del stare decisis cada tribunal debe respetar sus decisiones anteriores y las de los tribunales superiores dentro del mismo sistema jurídico. Los tipos de precedentes más comunes son:

• Precedente vinculante: es obligatorio para un tribunal. Las cortes inferiores deben acatar las decisiones de los tribunales superiores dentro de la misma jurisdicción, incluso si el juez que resuelve el caso no está de acuerdo con el razonamiento utilizado.
• Precedente persuasivo: puede influir en la decisión de un tribunal, pero no es obligatorio que lo siga. Esto incluye decisiones emitidas en jurisdicciones vecinas o comentarios adicionales hechos por una corte superior en su fallo.

Por ejemplo, los tribunales de apelación de Nueva York deben obedecer las decisiones anteriores emitidas por cortes dentro del estado, así como los fallos de la Corte Suprema de Estados Unidos. Nueva York puede consultar decisiones de otros estados como California, pero solo para orientarse cuando no existe precedente claro en su propia jurisdicción.

En el sistema estadounidense todos los tribunales deben obedecer la autoridad definitiva de la Corte Suprema, ya que sus decisiones actúan como la máxima guía jurídica del país. Esto asegura uniformidad en la aplicación del derecho. Cuando la Corte Suprema revoca un precedente de un tribunal inferior, la decisión del tribunal superior sustituye a la regla anterior. Así incluso un estado que haya aplicado una doctrina por décadas debe ajustar su jurisprudencia para acatar la nueva norma como precedente obligatorio.

Ejemplo de stare decisis

El caso Salman contra Estados Unidos de 2016 muestra cómo se aplica el stare decisis en la Corte Suprema. Salman utilizó información privilegiada obtenida a través de su cuñado, empleado de Citigroup, para generar ganancias superiores a $1.5 millones de dólares en el mercado. Su defensa afirmó que solo podía ser declarado culpable si había compensado económicamente a su informante.

La Corte Suprema rechazó ese argumento porque un precedente anterior, Dirks contra la SEC, establecía que se viola el deber fiduciario al regalar información confidencial, sin necesidad de recibir algo a cambio. Bajo esa doctrina, la información proporcionada a Salman fue interpretada como un obsequio que rompió dicha obligación legal.

Por lo tanto, siguiendo el principio de stare decisis Salman fue declarado responsable de uso de información privilegiada. El fallo reafirmó que los precedentes guían las sentencias actuales y que el obsequio de información confidencial puede ser suficiente para constituir una violación legal.

Implicaciones clave del stare decisis

El principio de stare decisis sostiene que las normas jurídicas deben determinarse con base en decisiones previas, lo que fomenta un desarrollo más estable y predecible del derecho. Al seguir fallos anteriores, los tribunales refuerzan la imparcialidad y promueven coherencia en la interpretación de las leyes, lo que favorece que los ciudadanos y las instituciones puedan anticipar cómo se resolverán casos similares.

Esta doctrina también fortalece la confianza pública en el poder judicial, ya que reduce la posibilidad de decisiones arbitrarias basadas en preferencias personales de los jueces. Al existir reglas claras que guían la resolución de conflictos, las personas pueden planificar sus relaciones personales y comerciales con mayor seguridad jurídica.

El stare decisis ayuda a consolidar principios legales que trascienden las opiniones individuales, contribuyendo a la integridad del sistema judicial. Al asumir que las bases del derecho permanecen ancladas en normas y no en prejuicios, se refuerza la legitimidad del gobierno y se garantiza que las decisiones sean sostenibles a lo largo del tiempo.

Conclusiones

El stare decisis contribuye a que el derecho se aplique con orden y previsibilidad, ofreciendo un marco estable que limita la discrecionalidad judicial y fortalece la confianza pública. Su utilidad radica en asegurar que las normas se mantengan consistentes a lo largo del tiempo y que las personas puedan actuar con mayor seguridad jurídica.

Sin embargo, este principio no es absoluto. Cuando un precedente resulta inadecuado o incompatible con circunstancias actuales, los tribunales superiores pueden reemplazarlo mediante una nueva interpretación. De esta manera, el sistema legal preserva estabilidad sin renunciar a la evolución necesaria para corregir errores y adaptarse a cambios sociales.

FAQs

¿Cuál es la diferencia entre precedente y stare decisis?

Un precedente es una decisión judicial específica que sirve como referencia para resolver casos futuros, mientras que el stare decisis es el principio que obliga a los tribunales a seguir esos precedentes para mantener estabilidad y coherencia en la interpretación de la ley. En otras palabras, el precedente es el fallo que actúa como modelo y el stare decisis es la regla que exige aplicarlo nuevamente cuando surgen casos similares.

¿Cuál es el propósito del stare decisis?

El objetivo del stare decisis es promover uniformidad y justicia en el sistema legal, evitando decisiones contradictorias y facilitando que jueces y abogados apliquen la ley de forma consistente sin reevaluar el mismo problema en cada caso. Además funciona como una limitación al poder judicial, ya que obliga tanto a los tribunales que emitieron el precedente como a los tribunales inferiores a respetarlo, creando un sistema más eficiente y predecible.

Fuentes del artículo

• Cornell Law School – Legal Information Institute: stare decisis
• Britannica: stare decisis
• EBSCO: Stare decisis
• American Bar Association: Understanding Stare Decisis
• Library of Congress – Constitution Annotated: ArtIII.S1.7.2.1 Historical Background on Stare Decisis Doctrine
• Federal Judicial Center – Education and Training Series: Stare Decisis
• Thompson Reuters: What is stare decisis in simple terms?