USDA recuerda a minoristas: no hay descuentos especiales para beneficiarios de SNAP
La regla de trato igualitario del SNAP impide que los minoristas traten de manera diferente a los beneficiarios de cupones de alimentos; conoce más
Los supermercados pueden solicitar una exención para ofrecer descuentos especiales a los clientes del programa SNAP. Crédito: leonardo.ai | Cortesía
El cierre del gobierno federal de Estados Unidos ha alcanzado un nuevo récord histórico, entrando en su día 36 y superando la marca anterior establecida también durante la administración de Donald Trump en 2019. Mientras las negociaciones políticas siguen estancadas, millones de familias estadounidenses con bajos ingresos enfrentan días cada vez más difíciles, especialmente quienes dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para cubrir sus necesidades básicas de alimentación.
Ante esta situación, minoristas y supermercados en todo el país han intentado ofrecer apoyo a las comunidades afectadas, aunque las restricciones del cierre complican los esfuerzos. Y para complicar aún más las cosas, recientemente el Departamento de Agricultura (USDA) advirtió a los comercios que no pueden ofrecer descuentos o promociones dirigidas específicamente a los beneficiarios del SNAP, lo que ha generado incertidumbre y frustración entre millones de personas que luchan por mantener alimentos en sus mesas.
Beneficiarios de SNAP bajo la mira: no pueden recibir descuentos especiales
El USDA emitió un recordatorio dirigido a los minoristas participantes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP-EBT), reforzando la importancia de cumplir con la Regla de Trato Igualitario. Esta medida busca garantizar que todos los clientes sean tratados por igual, especialmente durante el cierre del gobierno cuando muchos beneficiarios dependen del programa para poder alimentarse. El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS), una división del USDA, enfatizó que los comercios deben mantener precios y condiciones equitativas para todos sus clientes.
El aviso, publicado en el sitio web oficial del USDA, advierte que ofrecer descuentos o servicios exclusivos a los beneficiarios de SNAP sin una autorización especial constituye una violación del programa. Las tiendas que deseen ofrecer incentivos a estos compradores deben solicitar previamente una exención de igualdad de trato, disponible en línea. Según el USDA, las reglas clave que deben seguir los minoristas son:
- Ofrecer los alimentos elegibles a los mismos precios y bajo los mismos términos y condiciones que a cualquier otro cliente, excepto en los casos donde no se aplica el impuesto sobre ventas a las compras con SNAP.
- No dar un trato diferenciado o preferencial a los beneficiarios del programa SNAP-EBT.
- Evitar ofrecer descuentos o servicios exclusivos a los usuarios de SNAP sin contar con una exención oficial aprobada por el USDA.
Finalmente, el FNS también instó a los minoristas a mantener actualizada su información de contacto para recibir notificaciones y actualizaciones importantes del programa. Esta comunicación busca proteger tanto a los comercios como a los consumidores, promoviendo prácticas justas y transparentes. En palabras del USDA, “todos los clientes deben ser tratados por igual”, una medida que busca reforzar la confianza en un programa esencial para millones de familias estadounidenses.
Minoristas responden a las restricciones de la USDA
El USDA ha comenzado a aplicar su Regla de Trato Igualitario de forma más estricta e inusual. Originalmente esta norma tenía como objetivo impedir que los minoristas cobraran precios más altos a los beneficiarios de SNAP, informó Fortune. Sin embargo, ahora el USDA busca evitar que los supermercados cobren menos a los usuarios de SNAP por los mismos artículos, un enfoque que ha generado confusión y preocupación entre los comerciantes.
Lo que sorprende a muchos es que las tiendas suelen ofrecer descuentos de manera libre; por ejemplo, promociones para adultos mayores o días especiales de rebajas. En este caso, el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) advierte que los descuentos dirigidos exclusivamente a beneficiarios de SNAP pueden considerarse una infracción del programa, aunque aún no está claro qué tipo de sanciones podrían imponerse a los minoristas que incumplan la regla.
Desde el sector comercial, la Asociación Nacional de Comerciantes de Alimentos (NGA) expresó su preocupación por las consecuencias de esta medida. Su presidente y director ejecutivo, Greg Ferrara, advirtió que el cierre gubernamental y las restricciones del SNAP “podrían afectar a cientos de miles de trabajadores, provocar pérdidas de alimentos perecederos y reducir las ventas de muchos comerciantes locales”, informó la revista Abasto.
Por su parte, el Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC) criticó duramente la gestión del gobierno señalando que la falta de claridad y la entrega parcial de beneficios están dejando a muchas familias sin apoyo alimentario. “Ya se ha perdido suficiente tiempo; los fondos deben liberarse de inmediato para evitar mayores daños, caos y confusión”, alertó la organización, subrayando la urgencia de garantizar estabilidad para los millones de estadounidenses que dependen del SNAP cada mes.
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