Cómo evitar recargos al pagar gasolina con tarjeta de crédito en EE.UU.
Esta práctica puede afectar tanto a personas como a empresas, especialmente a aquellas que gestionan una flota de vehículos; por es clave saber cómo evitarlos
Si paga habitualmente con tarjeta de crédito, es posible que haya notado que algunos negocios agregan un pequeño cargo adicional al total. Crédito: ImageFlow | Shutterstock
Pagar la gasolina con tarjeta de crédito es una práctica común para millones de personas en Estados Unidos. Es rápido, cómodo y en muchos casos permite acumular recompensas o millas. Sin embargo, lo que muchos conductores descubren solo al ver el recibo es que ese método de pago puede salir más caro de lo esperado debido a recargos que inflan el precio final por galón.
En un contexto donde el costo de la gasolina ya representa una presión constante para el presupuesto familiar, pagar de más por simplemente usar la tarjeta puede resultar frustrante. La buena noticia es que estos recargos no siempre son inevitables y con un poco de información es posible reducirlos o incluso evitarlos por completo.
¿Por qué algunas gasolineras cobran más al pagar con tarjeta de crédito?
De acuerdo con análisis financieros publicados por Kiplinger, muchas gasolineras trasladan a los consumidores el costo de las comisiones que deben pagar a las redes de tarjetas de crédito. Estas comisiones, conocidas como tarifas de procesamiento, suelen oscilar entre el 2% y el 4% por transacción, dependiendo del tipo de tarjeta y del banco emisor.
Para compensar ese gasto algunas estaciones de servicio optan por cobrar un precio más alto por galón cuando el cliente paga con tarjeta de crédito, mientras que ofrecen un precio menor si se paga en efectivo o con débito. En muchos casos, la diferencia puede rondar entre $0.05 y $0.10 por galón, aunque en ciertas zonas puede ser mayor.
Medios de finanzas personales como Money Talks News y NerdWallet explican que esta práctica es legal en la mayoría de los estados, siempre y cuando el precio con tarjeta esté claramente indicado. Por eso, aunque puede sentirse como un “cargo escondido”, en realidad se trata de una diferencia de precios permitida bajo las reglas actuales.
¿Cómo identificar si estás pagando un recargo sin darte cuenta?
Uno de los principales problemas es que muchos conductores no notan el recargo hasta que ya pagaron. Expertos recomiendan observar con atención los letreros en la gasolinera. En muchas estaciones, el precio más bajo corresponde al pago en efectivo, mientras que el precio con tarjeta aparece en letras más pequeñas o en un cartel adicional.
Otra señal clara es cuando la bomba muestra un precio distinto al que viste desde la calle. Si al acercarte notas que el monto por galón sube al seleccionar crédito, es muy probable que estés frente a una estación que aplica recargos.
Reportes de medios locales y portales especializados en consumo también señalan que algunas gasolineras cobran directamente un recargo adicional al total, mientras que otras simplemente inflan el precio por galón. En ambos casos, el resultado es el mismo: terminas pagando más por usar tu tarjeta de crédito.
¿Estrategias prácticas para evitar pagar de más?
Existen varias formas sencillas de reducir o eliminar estos recargos. La primera es pagar en efectivo cuando sea posible. Aunque no siempre es conveniente, el efectivo suele garantizar el precio más bajo en estaciones que manejan doble tarifa.
Otra opción es usar tarjeta de débito en lugar de crédito. Según explicaciones de Experian y Fuel Express, muchas gasolineras no aplican el mismo recargo a las transacciones con débito, ya que las comisiones para el comercio suelen ser menores. Eso sí, es importante verificar si existe un cargo fijo por usar débito, ya que algunas estaciones lo aplican.
También conviene aprovechar programas de lealtad de las propias gasolineras. Diversos análisis indican que muchas cadenas ofrecen descuentos por galón a clientes registrados, lo que puede compensar parcial o totalmente el recargo por usar tarjeta.
Además, algunas tarjetas de crédito ofrecen recompensas específicas para gasolina. Si tu tarjeta devuelve un 3% o 5% en compras de combustible, ese beneficio podría neutralizar el recargo. Se sugiere hacer cuentas rápidas: si el recargo es menor al valor de la recompensa, usar la tarjeta de crédito puede seguir siendo conveniente.
¿Qué dice la ley sobre estos recargos?
De acuerdo con análisis legales citados por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, los recargos por uso de tarjeta son legales a nivel federal, aunque algunos estados tienen restricciones específicas. Sin embargo, lo que sí es obligatorio es la transparencia. El consumidor debe poder saber, antes de pagar, cuál será el precio final.
Por eso si una gasolinera no informa claramente la diferencia de precios, los expertos recomiendan reportarlo a las autoridades de protección al consumidor del estado correspondiente.
Cuidar pequeños gastos también protege tu presupuesto
Aunque pagar unos centavos más por galón puede parecer insignificante, a lo largo del mes o del año el impacto se acumula. Para quienes llenan el tanque con frecuencia, estos recargos pueden sumar decenas o incluso cientos de dólares adicionales al año.
La clave está en prestar atención, comparar opciones y elegir el método de pago que mejor se adapte a tu situación. Con un poco de planificación, es posible seguir usando tu tarjeta de crédito sin que eso signifique regalar dinero cada vez que visitas la gasolinera.
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