El Programa Nacional de Almuerzos Escolares en Estados Unidos estará disponible hasta 2022 a causa de la pandemia

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés), dio a conocer la extensión de sus programas de apoyo en alimentos a los estudiantes del país hasta el 30 de junio de 2022, con lo que los niños mantendrán los beneficios al menos un año más, a la espera de que los efectos ocasionados por la pandemia de COVID-19 reduzcan las afectaciones en cuanto a la insuficiencia alimentaria entre la población más vulnerable.

Al día de hoy, las escuelas se mantienen como la fuente de alimentos más saludables consumidos en los Estados Unidos, con un énfasis en el suministro de frutas y verduras, así como leche, granos enteros y productos con niveles calóricos balanceados, mismos que podrán entregarse a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares que por lo regular solo está disponible durante los meses de verano.

“El USDA seguirá siendo implacable para garantizar que los niños de nuestra nación reciban la nutrición crítica que necesitan”, aseguró el secretario de Agricultura Tom Vilsack. “Los estados y los distritos querían que se ampliaran las exenciones para planificar una reapertura segura en otoño. El USDA respondió al llamado para ayudar a las escuelas e instituciones de cuidado infantil de Estados Unidos a servir comidas de alta calidad y a la vez responder a sus necesidades locales mientras los niños regresan con seguridad a sus rutinas regulares”, agregó el funcionario.

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Hace apenas un mes, el propio USDA dio a conocer que seguiría entregando comidas gratuitas a los menores sin importar sus ingresos, manteniendo activos los centros de comida de verano, sitios habilitados con recursos del Departamento en colaboración con organizaciones civiles sin fines de lucro involucradas en temas de insuficiencia alimentaria entre las comunidades más necesitadas de la sociedad civil y que se instalan en ubicaciones céntricas como instituciones educativas, parques, centros comunitarios, iglesias o bibliotecas.

“Es fundamental que nuestros esfuerzos para reabrir las escuelas de forma rápida y segura incluyan programas que proporcionen acceso a comidas sanas y gratuitas a nuestros estudiantes más vulnerables, especialmente a aquellos cuyas comunidades han sido más afectadas por la pandemia. Este programa garantizará que más estudiantes, independientemente de su entorno educativo, puedan acceder a comidas gratuitas y saludables a medida que más escuelas reabran sus puertas para el aprendizaje en persona”, comentó el secretario de Educación Miguel Cardona.

De acuerdo a estimaciones oficiales, se calcula que alrededor de 12 millones de niños viven en hogares con insuficiencia alimentaria a raíz de la pandemia, lo que ha encendido los focos de alerta de asociaciones como Feeding America, la cual agrupa a más de 200 bancos de alimentos en todo Estados Unidos y que recientemente anunció la continuidad de su alianza con la cadena de supermercados Walmart para fortalecer su campaña de obtener alimentos saludables para dar de comer a las personas más necesitadas.

Asimismo, a partir del mes de abril comenzaron a ejercerse los incrementos del 15% destinados al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), con una partida presupuestal de $3,500 millones de dólares derivada de la orden ejecutiva emitida por el presidente Joe Biden durante la primera semana de su administración, en una medida que se traduce en más de $100 dólares adicionales al mes para una familia de cuatro integrantes, en recursos que han reforzado su atención en los estados de California, Nueva York, Florida y Texas.