Expertos advierten: aranceles no sustituyen el impuesto sobre la renta de manera viable
No es la primera vez que Trump promete a los estadounidenses una ganancia inesperada con sus aranceles, ¿pero qué tan realista es el presidente?
El presidente Donald Trump ha elogiado durante mucho tiempo a los aranceles como clave para aumentar la riqueza en Estados Unidos. Crédito: DETHAL | Shutterstock
Para muchos contribuyentes en Estados Unidos hablar de impuestos se ha vuelto sinónimo de preocupación y cansancio. Entre retenciones en el cheque, declaraciones cada año y la sensación de que el dinero nunca alcanza, cualquier promesa de “alivio fiscal” suena tentadora. Por eso han llamado tanto la atención las declaraciones recientes de Donald Trump, quien ha sugerido que gracias a los aranceles algún día los estadounidenses podrían dejar de pagar impuesto federal sobre la renta.
La idea suena simple. Si el gobierno cobra más impuestos a las importaciones, podría usar ese dinero para reemplazar lo que hoy se recauda con los impuestos sobre ingresos. Sin embargo, economistas y especialistas en política fiscal coinciden en que los números no cuadran y que además, habría efectos negativos para el bolsillo de muchos hogares; especialmente los de ingresos bajos y medios.
¿Qué ha dicho Trump sobre eliminar el impuesto sobre ingresos?
En declaraciones recientes retomadas por CBS News, Trump afirmó que en un futuro “no muy lejano” los estadounidenses podrían dejar de pagar impuesto sobre la renta porque los aranceles estarían generando suficiente dinero para el gobierno federal. La promesa va en la línea de otras ideas que ha mencionado en el pasado, como reducir o incluso eliminar el impuesto para ciertos niveles de ingreso y sustituir esa recaudación con tarifas a productos extranjeros.
Un análisis de PBS indica que el propio Trump ha ligado esta propuesta con otras promesas ambiciosas, como enviar cheques de $2,000 dólares financiados con aranceles y al mismo tiempo reducir impuestos y pagar deuda. El problema, según el análisis, es que cuando se revisan las cifras oficiales el monto que realmente entra por aranceles está muy lejos de lo que se necesitaría para cubrir todo lo que hoy se recauda vía impuesto sobre la renta.
La agencia AP explicó que en el último año fiscal el gobierno federal obtuvo alrededor de la mitad de todos sus ingresos a través del impuesto sobre la renta de las personas físicas, mientras que los aranceles representaron apenas una pequeña fracción del total. En otras palabras, aunque se aumentaran significativamente las tarifas a las importaciones el salto tendría que ser extraordinario para acercarse a los niveles actuales de recaudación del impuesto sobre la renta; con el riesgo de encarecer muchos bienes de consumo.
¿Por qué los aranceles no alcanzan para sustituir el impuesto sobre ingresos según los expertos?
Diversos especialistas consultados por medios como Newsweek señalan que incluso con aranceles muy altas el dinero recaudado no sería suficiente para eliminar por completo el impuesto sobre la renta, sin generar un enorme agujero en las finanzas públicas. Además de los programas sociales, ese impuesto ayuda a financiar defensa, infraestructura, salud y el pago de intereses de la deuda federal. Sin una fuente de ingreso del mismo tamaño, el gobierno tendría que recurrir a más deuda o recortes muy profundos.
El Roosevelt Institute analizó escenarios con aranceles generalizados y concluyó que incluso con tarifas amplias y elevadas, solo se podría reemplazar una parte de los ingresos actuales del impuesto sobre la renta. El resto tendría que salir de alguna otra fuente o implicaría que el gobierno redujera de forma drástica sus gastos, algo que afectaría servicios que también benefician a los contribuyentes.
Econofact, un proyecto de análisis económico no partidista, apunta a otro problema: los aranceles funcionan en la práctica como un impuesto al consumo. Cuando se encarecen los productos importados los costos suelen trasladarse al precio final que pagan las familias. Eso hace que el impacto se sienta con más fuerza en los hogares de ingresos bajos y medios, que destinan una mayor parte de su dinero a bienes básicos. En cambio las personas con ingresos altos pueden absorber mejor esos aumentos o ajustar sus patrones de consumo.
Un reporte de WAPT subraya además que eliminar de verdad el impuesto federal sobre la renta no es solo una decisión política de corto plazo. Implicaría cambios legales profundos, incluyendo tocar la estructura que se apoya en la Enmienda 16 de la Constitución, algo que requiere un proceso largo y complejo en el Congreso y en los estados. Por eso especialistas en derecho fiscal consideran “muy poco probable” que una propuesta de este tipo avance en el corto plazo.
Para el contribuyente promedio el mensaje central de los expertos es claro. Aunque la idea de no pagar impuesto sobre la renta puede sonar atractiva, confiar en los aranceles como sustituto completo no es una solución realista ni neutral para el bolsillo. En lugar de un alivio automático, un sistema basado en tarifas más altas podría significar precios más caros en el supermercado, en productos del hogar y en muchos bienes importados que forman parte de la vida diaria.
Los aranceles pueden ser una fuente adicional de ingresos para el gobierno, pero no un reemplazo sencillo del impuesto sobre la renta. Y mientras el debate político sigue, los contribuyentes siguen enfrentando la misma realidad de siempre: hacer cuentas con los impuestos actuales y estar atentos a los cambios que realmente se conviertan en ley, más allá de las promesas.
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