La inflación acecha a la economía estadounidense: cómo podría impactar en tu bolsillo

Muchos estadounidenses no están acostumbrados a preocuparse por la inflación, sobre todo los menores de 60 años, que no tienen presente (y mucho menos vivieron) que entre marzo y abril de 1980, la inflación en el país alcanzó un máximo histórico del 14.7%.

Por eso, aunque se comienza a hablar de un inusual aumento de precios, los focos de alarma aún no se encienden para millones de estadounidenses.

El recuerdo. Aquel año la economía de Estados Unidos experimentó una “estanflación”, un escenario de pesadilla caracterizado por un crecimiento débil y un aumento de los precios. La Reserva Federal (Fed) finalmente logró controlar la inflación cuando el ex presidente Paul Volcker restringió la oferta monetaria y elevó las tasas de interés. Las tasas de las hipotecas convencionales a 30 años alcanzaron un máximo del 18.45%, pero los precios se moderaron y las personas que dependían de ingresos fijos dieron un suspiro de alivio.

El trabajo de la Fed no fue fácil. Controlar los aumentos de precios fue “mucho más difícil de lo que hubiera imaginado”, dijo Volcker una vez al Wall Street Journal. “Tomó más tiempo, estaba un poco desconcertado. Después de las primeras acciones que se tomaron, nadie se puso de pie y aplaudió. Todos dijeron: ‘Esto es otra mierda de la Reserva Federal'”.

¿Que pasa ahora? Muchos inversores son demasiado jóvenes para recordar los viejos tiempos de la inflación desenfrenada, pero eso no ha impedido que los temores inflacionarios dominen el mercado en las últimas semanas.

A los inversores de todo el mundo les preocupa que los bancos centrales respondan al aumento de los precios aumentando las tasas de interés y retirando los estímulos antes de lo esperado. La gran pregunta es si la inflación resultará fugaz.

La inflación en abril se aceleró a su ritmo más rápido en más de 12 años: el Índice de Precios al Consumidor subió un 4.2% respecto al año anterior. Una encuesta de Dow Jones pronosticaba un aumento del 3.6%. El aumento fue el más rápido desde septiembre de 2008, mientras que el aumento mensual de la inflación subyacente fue el mayor desde 1981.

Otros países. En Reino Unido la inflación se duplicó del 0.7% en marzo al 1.5% en abril, según datos publicados el miércoles. La tasa de inflación anual en la Unión Europea fue del 2% en abril, frente al 1.7% de marzo. La tasa era de solo 0,7% hace un año cuando la pandemia comenzó a extenderse por todo el continente.

Y mientras en Estados Unidos se habla de paquetes de infraestructura, el costo de todo lo necesario para la construcción de caminos, puentes y obras en general, desde el acero y el carbón hasta el vidrio y el cemento, se ha disparado.

¿La inflación ha llegado para quedarse? Nadie lo sabe realmente. “O el repunte de la inflación en Estados Unidos es temporal o la Fed es peligrosamente complaciente. De cualquier manera, veremos la tolerancia a una inflación más alta en los próximos meses”, dijo Kit Juckes, analista de Societe Generale.

Paul Krugman, el ganador del Premio Nobel dijo desde su columna para The New York Times, que las cifras de inflación de Estados Unidos son maximizadas por factores temporales, como los cuellos de botella en la oferta causados ​​por la pandemia.

“Esto no se parece en nada a la reducción de la estanflación de la década de 1970, parece un problema temporal, que refleja interrupciones transitorias mientras la economía lucha por recuperarse de la pandemia”, escribió.

Pero no todo el mundo está de acuerdo. En el Reino Unido hay un debate similar entre los economistas. Ruth Gregory, economista senior de Capital Economics, dijo que los precios de la energía fueron el principal impulsor de la inflación en abril y que los aumentos de precios no afectarán al Banco de Inglaterra hasta fines de 2023.

A diferencia de Krugman, Kallum Pickering, de Berenberg Bank, dijo que los datos son un recordatorio de que “la inflación no ha muerto”, lo que sugiere que los inversores deben permanecer alerta.

“Si bien el aumento mensual no es el comienzo de un brote repentino de inflación, el mercado debería prestar atención al aumento en curso. No creemos que una mayor inflación sea completamente transitoria como muchos en los mercados sostienen y como parecen los banqueros centrales globales. presumir “, dijo.