Lean Six Sigma: qué es 

Lean Six Sigma es una metodología de mejora de procesos que combina los principios de “Lean”, enfocados en la eliminación de desperdicios, con los de “Six Sigma”, centrados en reducir la variabilidad y defectos; para optimizar operaciones y generar mayor valor para el cliente. Esta estrategia estructurada se apoya en datos, herramientas analíticas y técnicas colaborativas para impulsar la eficiencia, la calidad y la satisfacción del cliente en diversos sectores.

Puntos clave

• Combina eficiencia (Lean) con calidad (Six Sigma).
• El Lean Six Sigma se basa en datos para tomar decisiones.
• Utiliza la metodología DMAIC para resolver problemas.
• El Lean Six Sigma busca eliminar desperdicios y reducir la variación.
• Tiene aplicación en múltiples industrias y sectores.

¿Qué es el Lean Six Sigma?

Lean Six Sigma es una metodología de mejora de procesos que se basa en datos y es una estructura de gestión de procesos que combina dos enfoques clave: el “Lean”, que en este contexto podría traducirse como “frugal”, que se centra en la reducción de desperdicios y el “Six Sigma” que busca minimizar los defectos y variaciones en los procesos. El enfoque combinado se usa para optimizar las operaciones, mejorar la calidad y aumentar la eficiencia organizacional.

Básicamente Lean Six Sigma enseña que el uso de recursos que no generan valor para el cliente final se considera un desperdicio y debe eliminarse. Es importante saber que esta combina los métodos y herramientas de Six Sigma con la filosa de manufactura/empresa frugal.

¿Cómo se creó el Lean Six Sigma?

Lean Six Sigma es una combinación de la metodología “lean” y la estrategia Six Sigma. La metodología “lean” se estableció por Toyota en la década de los 40 y su propósito era eliminar las actividades que no aportaban valor del proceso de producción.

Por otro lado Six Sigma se estableció en 1986 por un ingeniero estadounidense de Motorola, quien se inspiró en el modelo Kaizen. Su objetivo es identificar y reducir los defectos en el proceso de producción, así como optimizar la variabilidad del mismo. Motorola estableció el modelo como marca registrada en 1996.

Y fue así como en 1990 surgió Lean Six Sigma, gracias a que los fabricantes en Estados Unidos intentaron competir con los productos japoneses de mejor calidad. La estrategia combinada fue presentada por Michael George y Robert Lawrence Jr. en su libro “Lean Six Sigma: Combining Six Sigma with Lean Speed”.

¿Cuáles son los pilares del Lean Six Sigma?

Hay que tener en cuenta que Lean Six Sigma es una metodología centrada en el trabajo en equipo, diseñada para mejorar el rendimiento organizacional mediante la eliminación de desperdicios y defectos. Al combinar dos estrategias poderosas se crea un enfoque cohesivo para la resolución de problemas, logrando así que los procesos sean más eficientes, consistentes y efectivos. Lean Six Sigma depende de dos pilares:

1. Lean

“Lean” se enfoca en maximizar el valor para el cliente a través de la eliminación de desperdicios en todas sus formas y su filosofía es simple: “todo lo que no contribuya directamente al resultado final o a la satisfacción del cliente es innecesario”. Entre los principios claves de “Lean” encontramos:

• Valor: identificar lo que el cliente más valora y centrarse únicamente en las actividades que lo mejoran.
• Flujo de valor: mapear y analizar el proceso completo para detectar ineficiencias, cuellos de botella y pasos sin valor añadido.
• Crear el flujo: crear procesos de trabajo fluidos e ininterrumpidos minimizando retrasos, interrupciones y la agrupación.
• Sistema “full”: desarrollar un sistema donde el trabajo se base en la demanda real en lugar de las previsiones, garantizando así la eficiencia y la satisfacción del cliente.
• Mejora continua: Fomentar una cultura de mejora continua eliminando el desperdicio y buscando la perfección.

2. Six Sigma

Six Sigma es una metodología que se basa en datos y se cuenta en reducir la variabilidad, los defectos y los errores en los procesos. Usa el análisis estadístico y técnicas de resolución de problemas para lograr resultados de alta calidad y consistencia. Entre los principios clave del Six Sigma están:

• Toma de decisiones basadas en datos: utilizar los datos recopilados durante las fases de medición y análisis para identificar patrones, tendencias y causas raíz de los problemas.
• Reducción de la variación del proceso: estabilizar y predecir los procesos minimizando la variabilidad, lo que genera mejores resultados.
• Enfoque centrado en el cliente: priorizar las necesidades del cliente y garantizar que los productos y servicios cumplan constantemente con sus expectativas.

¿Cómo se aplican el Lean Six Sigma?

En esencia el Lean Six Sigma es una forma estructura o un paso a paso para resolver problemas y mejorar procesos. Básicamente trata de formular las preguntas correctas en el orden correcto, con el fin de describir soluciones que generen un impacto real. Pero para implementarlos se hace uso de otro método, el DMAIC.

El DMAIC, por sus siglas en inglés, es una de las hojas de ruta para la resolución de problemas más usadas en Lean Six Sigma y sus letras significan: Definir, Medir, Analizar, Mejorar y Controlar. Este método nos proporciona un enfoque claro y estructurado para abordar los desafíos que se presenten, garantizando que los equipos se mantengan organizados y enfocados en lograr mejoras sostenibles. Repasemos las cinco fases del DMAIC:

• Definir: se comienza definiendo claramente el problema, estableciendo los objetivos del proyecto y comprendiendo las necesidades del cliente.
• Medir: se recopilan datos y analizan el proceso actual para comprender su rendimiento e identificar métricas clave.
• Analizar: se usan herramientas y métodos estadísticos para encontrar las causas raíz de los problemas o las variaciones en el proceso.
• Mejorar: se implementan soluciones específicas para abordar las causas raíz y optimizar el rendimiento del proceso.
• Controlar: se implementan controles para mantener las mejoras a lo largo del tiempo y evitar retrocesos en el proceso.

¿Cuál es la diferencia entre el Lean Six Sigma y el Six Sigma?

Es vital saber que Six Sigma y Lean Six Sigma son estrategias relacionadas, pero no son lo mismo. Aunque ambas pueden resolver problemas de procesos y ayudar a lograr mejoras significativas en la eficiencia, calidad y uso del tiempo de las empresas a través del análisis de del funcionamiento de sus procesos; tienen algunas diferencias clave.

Lean Six Sigma es una combinación de las metodologías Lean y Six Sigma, la cual se centra en reducir o eliminar el desperdicio de recursos y los defectos para mejorar el flujo de trabajo y generar más valor por el cliente. Six Sigma se centra en reducir los defectos y la variabilidad de los procesos para mejorar el resultado y la calidad, cumpliendo así con las expectativas del cliente.

En otras palabras, Lean Six Sigma combina elementos de Six Sigma como el análisis de datos, con aspectos de la metodología “Lean” como las herramientas para la eliminación de desperdicios con el objetivo de mejorar el flujo de procesos, mantener la mejora continua y así alcanzar los objetivos empresariales.

¿Cuáles son las técnicas de Lean Six Sigma?

1. Kaizen

La técnica Kaizen se centra en prácticas que involucran a los empleados y promueven un ambiente laboral que prioriza el desarrollo personal y la mejora continua.

2. Kanban

La técnica Kanban implica prácticas de gestión del flujo de trabajo, como la visualización del trabajo y la limitación del trabajo en curso, que maximizan la eficiencia y promueven la mejora continua.

3. Mapeo del flujo de valor

La técnica de mapeo de flujo de trabajo analiza los puntos clave para eliminar desperdicios y optimizar los pasos del proceso.

4. Herramienta 5S

La técnica 5S garantiza un lugar de trabajo eficiente, productivo, seguro y exitoso.

Beneficios de aplicar el Lean Six Sigma

• Elimina los desperdicios: se centra en los “8 desperdicios”, incluyendo la sobreproducción, el tiempo de espera, el exceso de inventario y los defectos.
• Suma valor para el cliente: enfatiza la comprensión y la satisfacción de las necesidades del cliente mediante la retroalimentación y los requisitos críticos para la calidad.
• Promueve la toma de decisiones basadas en datos: se basa en el análisis de datos para fundamentar las mejoras y lograr resultados consistentes y medibles.
• Reduce la variación del proceso: aplica técnicas estadísticas para controlar y reducir los defectos.
• mejora de los procesos de negocio: identifica desperdicios, agiliza los flujos de trabajo y optimiza las operaciones.

Conclusiones

Lean Six Sigma representa una evolución estratégica en la mejora de procesos, ya que integra lo mejor de dos enfoques complementarios. Gracias a su enfoque estructurado, permite a las organizaciones identificar ineficiencias, implementar soluciones sostenibles y ofrecer productos y servicios con mayor calidad y valor agregado para el cliente.

Más allá de su utilidad técnica, esta metodología promueve una cultura organizacional basada en la mejora continua, la participación activa de los equipos y el uso inteligente de los recursos. Por ello, Lean Six Sigma es ampliamente adoptada en industrias tan diversas como la manufactura, la salud o la educación, consolidándose como una herramienta clave para la excelencia operativa.

FAQs

¿Lean Six Sigma es un método que valga la pena?

Sí, Lean Six Sigma es muy valorado por los empleadores por su capacidad para mejorar la eficiencia y reducir costos. Los profesionales certificados suelen acceder a mejores oportunidades profesionales, ascensos y salarios más altos.

¿Quién usa Lean Six Sigma?

Organizaciones de todos los tamaños, desde empresas de la lista Fortune 500 hasta hospitales, bancos y universidades, utilizan Lean Six Sigma para optimizar su rendimiento. Se aplica en la manufactura, la atención médica, el gobierno, la educación y más.

¿Qué es la capacitación en Lean Six Sigma?

La capacitación en Lean Six Sigma enseña a los estudiantes los fundamentos de la metodología Six Sigma, así como la hoja de ruta Six Sigma DMAIC. Los estudiantes también aprenden a aplicar los conceptos en situaciones prácticas a medida que avanzan en los cursos.

Fuentes del artículo

• GLSS: Six Sigma Timeline: A History Of Excellence
• University of Texas San Antonio: Introduction to Lean Six Sigma: What and Why?
• Purdue University: Six Sigma vs Lean Six Sigma: What’s the Difference?
• ASQ: SIX SIGMA
• SigSigma.us: Lean Six Sigma Certification and Training – Overview
• The Lean Suite: The Most Popular Lean Six Sigma Tools and Techniques