Pago de estipendio: qué es, funcionamiento, tipos y ejemplos

El término “estipendio” se refiere a una forma de compensación fija que no equivale a un salario regular. Esta compensación se usa para apoyar a aprendices, pasantes, estudiantes y empleados en diversas situaciones, facilitando su desarrollo profesional, educativo o personal. A diferencia de un salario, los estipendios están destinados a cubrir costos específicos o apoyar actividades formativas sin los compromisos fiscales asociados a un sueldo tradicional. Sigue leyendo para conocer más a detalle qué son los estipendios, cómo funcionan y otros detalles importantes.

Puntos clave

• Los estipendios suelen ser montos fijos y pueden cubrir costos de vida, desarrollo profesional o investigación.
• Los estipendios son comunes en entornos académicos, programas de pasantías y voluntariados.
• Los estipendios no están sujetos a retenciones impositivas automáticas, aunque pueden estar sujetos a impuestos.
• El propósito principal de los estipendios es facilitar el aprendizaje y la experiencia práctica.

¿Qué es un estipendio?

Un estipendio es una forma de compensación que se ofrece a los aprendices y empleados por capacitación laboral, desarrollo profesional, trabajo completado o educación continua. Esta compensación monetaria se le puede ofrecer a empleados no asalariados, como los pasantes, pero a menudo se les da también a los empleados de tiempo completo además de su salario regular.

En términos generales, el monto del estipendio es fijo; es decir, una misma cantidad, independientemente de la frecuencia del estipendio otorgado. Las empresas pueden proporcionar un estipendio por muchas razones como los aumentos del costo de vida, mejoras en la oficina del hogar, beneficios de salud y bienestar, etc.

Fuera del mundo empresarial, el uso del estipendio es muy común sobre todo en el ámbito académico. Generalmente, estudiantes de posgrado y becarios reciben un estipendio de investigación para completar investigaciones académicas aprobadas o terminar sus disertaciones. Los estudiantes también pueden recibir un estipendio para útiles escolares, libros, etc., a través de una beca académica.

¿Cómo funciona un estipendio?

Los estipendios pueden ser una ayuda financiera o una asignación para una persona que esté interesada en trabajar y aprender de manera simultánea. Por ejemplo, los pasantes de un banco, aprendices de logística y asistentes de investigación en un laboratorio, pueden recibir esta compensación.

El principal objetivo del pago de estipendios es facilitar que las personas, especialmente estudiantes, aprendan y obtengan experiencia práctica de una organización; lo que los ayudará como parte de sus estados académicos o en el avance de sus carreras. Pero hay que tomar en cuenta que los empleadores hacen que los pasantes realicen algún trabajo y al mismo tiempo les dan la oportunidad de aprender. Entre las características de un estipendio están:

• La cantidad pagada a los pasantes y aprendices es menor que los salarios y a veces ni siquiera califica como salario mínimo.
• Los empleadores no retendrán el impuesto sobre la renta sobre dichas compensaciones, pero declararlas es responsabilidad del individuo que las recibe.
• La remuneración a los pasantes y aprendices no es salario; en cambio, es una asignación predeterminada.

Es importante saber que existen reglas descritas por el Departamento de Trabajo (DOL) sobre cómo las empresas y organizaciones pueden hacer uso de los estipendios. Estos no se pueden usar para contratar estudiantes para reemplazar empleados existentes, los estudiantes deben ser los principales beneficiarios del empleo o la capacitación y no la empresa; y el estipendio puede ser inferior al salario mínimo, siempre que se use para pagar a los aprendices.

Estipendios e impuestos

Comprender los aspectos de los impuestos relacionados con los estipendios es vital. Primero debes saber que las implicaciones impositivas de los estipendios varía; es decir, algunos están sujetos a impuestos y otros no. Para saber si debes darle al IRS parte de tu dinero, puedes consultar la Publicación 15-B: Guía impositiva del empleador sobre beneficios complementarios; esta describe específicamente qué estipendios están sujetos a impuestos.

En general, los estipendios que actúan como beneficios se incluyen en los ingresos que pagan impuestos y como resultado, los empleados deben pagar impuestos sobre la renta al igual que lo harían con un salario regular; incluidos los impuestos del Seguro Social y Medicare. Algunos ejemplos de estipendios libres de impuestos incluyen:

• Servicios de planificación de jubilación.
• Seguro de la vista.
• Cobertura de seguro de vida a término.
• Subsidios telefónicos.
• Seguro por discapacidad.
• Asistencia para el cuidado de dependientes.
• Beneficios para viajeros (hasta $300 dólares por mes).
• Membresía de gimnasio (solo si es operado por el empleador).
• Asistencia para adopción.
• Premios por logros o reconocimientos (hasta $1,600 dólares por año).

Si el estipendio no está en la lista, es posible que esté sujeto a impuestos. Recuerda que la mayoría de los estipendios se consideran una forma de ingresos sujetos a impuestos, lo que quiere decir que deberás reservar una parte de tus ganancias. Para el año fiscal 2024, la tasa de retención para ambos programas es del 15.3%: 12.4% para el Seguro Social y 2.9% para Medicare.

¿Qué tipos de estipendios hay?

Los estipendios varían de acuerdo a la organización y propósito de la compensación monetaria, pero estos son algunos de los tipos más comunes:

1. Estipendios para gastos de manutención

Instituciones, como iglesias y universidades, a menudo ofrecen estipendios en lugar de un salario, con el objetivo de cubrir gastos como los costos de manutención o para agradecer al receptor por el trabajo que está haciendo. Los receptores de este tipo de estipendios incluyen estudiantes de posgrado, pasantes, aprendices, voluntarios o clérigos.

2. Estipendios para desarrollo profesional

Algunas empresas ofrecen estipendios para capacitación laboral, lo que ayuda a que los empleados asistan a conferencias o puedan recibir certificaciones para ayudarlos con su empleo y mejorar sus habilidades.

3. Estipendios de seguro médico

Cuando los empleadores no brindan seguro médico a sus trabajadores, pueden ofrecer estipendios de seguro médico para ayudarlos a cubrir los costos relacionados con la salud.

4. Estipendios de investigación académica

Este tipo de estipendios a menudo financian la investigación en instituciones académicas y se dan a los estudiantes investigadores o asistentes de posgrado, con el objetivo de permitirles concentrarse en sus proyectos; en lugar de pasar una parte de su tiempo trabajando fuera de la academia.

5. Estipendios de bienestar

Algunas organizaciones ofrecen estipendios de bienestar como parte de un paquete de beneficios o un sistema de ventajas. Esto alienta a los empleados a tomar clases, inscribirse en membresías de gimnasios o comprar artículos que los ayuden a vivir de forma más saludable.

6. Estipendios varios

Algunas instituciones o empleadores pueden ofrecer pequeños estipendios para cubrir una gama de costos específicos como costos de viaje, gastos de trabajo remoto o costos de cuidado infantil.

Ejemplos de estipendios

1. Pasantías en Wall Street

Este es un ejemplo de la vida real, del pago de estipendio por pasantías en Wall Street. En abril de 2022, se estimaba que la remuneración de un pasante destacado en Wall Street estaba en alrededor de $16,000 dólares al mes. Y se habló de que las principales empresas de banca de inversión aumentaron ese año sus compensaciones en un 37.2%. La alta compensación se puede atribuir a la reserva de talentos que ofrecen los candidatos más brillantes.

2. Pasantía en un periódico

Este es un escenario imaginario, donde Daniel es un periodista en su último año de universidad y como parte de sus estudios hace una pasantía en un periódico. La pasantía requiere que se mude durante tres meses y el empleador acepta hacer un pago de estipendio semanal de $100 dólares y hacerse cargo de los gastos de alojamiento de Daniel.

Conclusiones

El estipendio es una herramienta financiera flexible y valiosa tanto para empleadores como para quienes buscan adquirir experiencia en un campo determinado. Mientras que los empleadores pueden atraer talento sin asumir los costos asociados a salarios completos, los receptores obtienen un apoyo económico que les permite concentrarse en sus estudios, investigaciones o formación profesional. Esta forma de compensación es especialmente beneficiosa en sectores como la academia y las pasantías, donde el aprendizaje y la práctica son prioritarios.

Pero es crucial entender las implicaciones fiscales de los estipendios, ya que muchos de ellos pueden estar sujetos a impuestos. Aunque no se realicen deducciones automáticas al momento del pago, los receptores deben estar preparados para declarar estos ingresos. Por lo tanto, tanto empleadores como beneficiarios deben estar informados sobre las regulaciones y responsabilidades fiscales aplicables para maximizar el beneficio de los estipendios sin incurrir en problemas legales.

FAQs

¿Los estipendios están sujetos a impuestos?

Sí, el pago del estipendio está sujeto a impuestos; sin embargo, el empleador no deduce el impuesto antes de pagar al pasante o aprendiz debido a la cantidad; en cambio, el receptor está legalmente obligado a pagar impuestos personales.

¿Se puede pagar un estipendio a los voluntarios?

Así es, es legal que las organizaciones sin fines de lucro paguen una compensación a los voluntarios; sin embargo, para estar más seguros, tanto la organización como el voluntario deben conocer las leyes pertinentes.

¿Con qué frecuencia se otorgan los estipendios?

Las empresas pueden otorgar estipendios con la frecuencia que elijan. Generalmente los estipendios se otorgan mensualmente, pero en algunos casos, la frecuencia puede cambiar. Los empleados que viajan pueden recibir un estipendio diario o semanal, según el tiempo que estén fuera de la ciudad. Para beneficio de las organizaciones, la frecuencia y el monto de los estipendios son completamente personalizables.

¿Cuál es la diferencia entre un estipendio y un salario?

Un estipendio y un salario son similares en el sentido de que ambos son pagos fijos. Ni un salario ni un estipendio se modifican según el desempeño o la cantidad de horas trabajadas; sin embargo, un salario es una compensación por el trabajo, mientras que un estipendio ayuda a compensar los costos.

Fuentes del artículo

• Glassdoor: What Is a Stipend, and When Are They Given?
• Rocket Money: What Is A Stipend And How Does It Work?
• U.S. Department of Labor: Fact Sheet #71: Internship Programs Under The Fair Labor Standards Act
• IRS: Self-employment tax (Social Security and Medicare taxes)
• IRS: Topic no. 751, Social Security and Medicare withholding rates
• IRS: Employer’s Tax Guide to Fringe Benefits
• Bloomberg: Interns are making over $16,000 a month as Wall Street talent wars heat up