Beneficios WIC en riesgo: garantizados hasta finales de octubre si el gobierno no reabre
El futuro del programa WIC, vital para millones de familias en Estados Unidos, sigue siendo incierto a pesar de que los estados han puesto manos a la obra
WIC también brinda servicios de educación, asesoramiento y derivación a servicios sociales y de atención médica. Crédito: Dmitry Kovalchuk | Shutterstock
Mientras el cierre del gobierno federal entra en su tercera semana, crece la preocupación por los programas que dependen directamente de la financiación federal. Uno de los más afectados podría ser el Programa de Asistencia Nutricional Especial para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), del que dependen millones de familias en todo el país para acceder a alimentos saludables y asistencia nutricional básica. Según datos del Departamento de Agricultura (USDA), más de 6.8 millones de personas reciben beneficios del programa WIC, muchos de ellos niños pequeños y madres de bajos ingresos.
El presidente Donald Trump anunció que revelará una lista de programas recortados el 17 de octubre, lo que ha aumentado la incertidumbre sobre el futuro del WIC. De momento, el programa tiene fondos asegurados solo hasta finales de octubre, lo que deja a millones de familias ante la posibilidad de quedarse sin apoyo en cuestión de semanas si el cierre del gobierno se prolonga. Para muchas madres y niños, esto significaría perder un recurso vital en un momento de creciente presión económica.
WIC tiene recursos para sobrevivir hasta finales de este mes
Programa de Asistencia Nutricional Especial para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), que brinda apoyo alimentario a millones de familias de bajos ingresos, recibió una inyección de $300 millones de dólares de la administración Trump, según informó Associated Press. La medida busca aliviar la preocupación de que el programa se quedara sin fondos en medio del cierre gubernamental, que había dejado en riesgo su funcionamiento regular.
WIC asiste a madres, niños pequeños y futuros padres en la compra de alimentos esenciales como frutas, verduras, leche baja en grasa y fórmula infantil. Debido al cierre del gobierno el programa no había recibido su asignación anual, lo que generó temores sobre una posible interrupción en los beneficios para las familias más vulnerables del país. Funcionarios del Departamento de Agricultura (USDA) aseguraron al Congreso que esta inyección de fondos permitirá mantener operando el programa al menos hasta finales octubre si la parálisis gubernamental continúa.
Según Politico, la Casa Blanca explicó que los recursos provienen de los ingresos por aranceles, haciendo uso de la autoridad otorgada por la Sección 32 de la Ley de Ajuste Agrícola de 1935. Esta ley permite destinar un porcentaje de los ingresos aduaneros de importaciones para respaldar programas agrícolas y de nutrición infantil. Parte del dinero sobrante de la cuenta de nutrición infantil fue transferido al WIC para cubrir sus necesidades inmediatas.
Aunque el portavoz del USDA, Alec Varsamis, declinó hacer comentarios detallados sobre la sesión informativa, sí confirmó la intención del gobierno de mantener la financiación del programa. Por ahora, esta medida temporal da un respiro a millones de familias que dependen del WIC para cubrir necesidades básicas, aunque el futuro del programa dependerá de la duración del cierre y de las decisiones presupuestarias del Congreso.
Beneficiarios de WIC en alerta: estados toman sus propias medidas
El financiamiento del programa WIC sigue bajo presión mientras el cierre del gobierno se prolonga y los estados han tenido que recurrir a fondos de emergencia y a sus propios recursos para mantener operativas las oficinas, mientras garantizan que las familias continúen recibiendo alimentos y asistencia nutricional. De acuerdo a The Guardian, aunque el WIC nunca ha suspendido servicios durante un cierre federal, algunas agencias ya enfrentan recortes y cierres temporales ante la falta de recursos. Entre las acciones y respuestas estatales destacan:
- Kansas: una oficina del WIC en el condado de Lyon cerró esta semana debido a la falta de fondos federales.
- Mississippi: el Departamento de Salud estatal ha dejado de procesar nuevas solicitudes y mantiene una lista de espera para los beneficiarios.
- Washington y Alaska: han recibido fondos adicionales que les permitirán operar hasta finales de octubre.
- California, Arizona, Virginia Occidental y Alabama: advirtieron que un cierre prolongado podría poner en riesgo los servicios y beneficios una vez agotado el fondo de contingencia.
- Colorado y Connecticut: redirigieron fondos estatales para mantener el programa funcionando mientras continúa la parálisis federal.
Los $150 millones de dólares del fondo de contingencia ya se han usado casi en su totalidad y los fondos sobrantes solo permitirán cubrir una semana y media adicional de operaciones. Sin una resolución del Congreso los estados seguirán tomando medidas de emergencia para evitar que millones de familias pierdan el acceso a un programa esencial.
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