¿Cuidado infantil gratis para todos? En este estado será realidad desde noviembre 2025
Las familias de Nuevo México podrán acceder a cuidado infantil gratuito para bebés y niños pequeños, sin importar sus ingresos; conoce los detalles
Esta innovadora iniciativa del estado de Nuevo México no requerirá copagos por parte de las familias. Crédito: William Potter | Shutterstock
Durante años el costo del cuidado infantil ha sido una de las principales preocupaciones de las familias en Estados Unidos. Aunque muchos coinciden en que es un problema serio, no existe el mismo acuerdo sobre si el gobierno debería asumir esa carga. A esto se suma que, con los recortes y congelamientos de fondos federales para la educación bajo la administración de Donald Trump, la mayoría de los estados carece de recursos suficientes para cubrir esta necesidad.
Y es dentro de este contexto que Nuevo México se convierte en pionero al anunciar que será el primer estado del país en ofrecer cuidado infantil gratuito a todas las familias, sin importar sus ingresos. Es importante saber que el estado ya contaba con cuidado infantil gratis para familias con ingresos iguales o inferiores al 400% del nivel federal de pobreza, pero en menos de dos meses estará disponible para todos.
Nuevo México lleva el cuidado infantil gratuito a todos sus residentes
Recientemente la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, anunció que el estado comenzará a ofrecer cuidado infantil universal y gratuito a partir del próximo 1 de noviembre de 2025. La iniciativa, que involucra al Departamento de Educación y Cuidado Infantil de Nuevo México, hará que cualquier familia en el estado tenga acceso al cuidado infantil “independientemente de sus ingresos”.
Y es que esta innovadora iniciativa, que sería la primera del tipo en Estados unidos, elimina los requisitos de elegibilidad de ingresos para el programa estatal de asistencia para el cuidado infantil y mantiene la exención de los copagos familiares.
“El cuidado infantil es esencial para la estabilidad familiar, la participación laboral y la prosperidad futura de Nuevo México. Al invertir en el cuidado infantil universal, brindamos alivio financiero a las familias, apoyamos nuestra economía y garantizamos que cada niño tenga la oportunidad de crecer y prosperar”, afirmó Lujan Grisham.
¿Qué sabe del funcionamiento del programa de cuidado infantil gratuito de Nuevo México?
El programa de cuidado infantil gratuito de Nuevo México funcionará a través de un sistema en el que los fondos van directamente a los proveedores de cuidado, no a los padres, de acuerdo a datos de USA Today. De esta forma los centros reciben los pagos por parte del estado de acuerdo con factores como la edad del niño, el tipo de centro y la calidad de la atención. Actualmente cerca del 85% de los proveedores en el estado participan en el programa, lo que facilita que la mayoría de las familias puedan acceder a este beneficio.
Para los padres el proceso comenzará con una solicitud al estado en la que deben seleccionar el centro donde desean inscribir a su hijo. Aquellos centros que deciden no participar en el programa suelen fijar matrículas más altas, lo que los coloca fuera del alcance de muchas familias. La secretaria del Departamento de Educación y Cuidado Infantil, Elizabeth Groginsky, explicó que el objetivo es garantizar que más hogares tengan acceso a servicios de calidad sin que el costo sea una barrera.
Y el impacto económico para las familias es notable. De acuerdo con el Economic Policy Institute, el costo promedio del cuidado infantil en Nuevo México ronda los $14,244 dólares al año, mientras que el cuidado para un niño de 4 años cuesta en promedio $9,993 dólares. Con el nuevo programa de cuidado infantil gratuito las familias de Nuevo México podrán ahorrar alrededor de $12,000 dólares anuales, lo que representa un alivio financiero significativo y una oportunidad para redirigir esos recursos a otras necesidades del hogar.
¿A qué desafíos se enfrenta el programa de cuidado infantil gratuito de Nuevo México?
Uno de los mayores obstáculos a los que se enfrenta el programa de cuidado infantil gratuito de Nuevo México es la falta de personal. El estado calcula que necesita unos 5,000 profesionales adicionales en educación infantil temprana, una meta difícil de cumplir a corto plazo. De acuerdo a la secretaria Elizabeth Groginsky, no se espera cubrir esta demanda para noviembre, ya que muchos centros todavía dependen de familias que pagan de su bolsillo. Aun así el gobierno estatal está intensificando sus esfuerzos de reclutamiento mientras más familias se inscriben en el programa.
Para enfrentar este reto Nuevo México colabora con empleadores y distritos escolares para atraer proveedores de cuidado con licencia, ofreciendo incentivos como reembolsos más altos y mejores condiciones de pago. Por ejemplo, los programas que paguen al personal de nivel inicial al menos $18 dólares por hora y ofrezcan jornadas completas de 10 horas, cinco días a la semana, podrán recibir beneficios adicionales. Esto representa un gran avance frente al salario mínimo estatal de $12 dólares y busca garantizar que el personal vea en esta profesión una opción atractiva y sostenible.
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