Cupones de alimentos SNAP: cuáles son los estados de Estados Unidos con más personas inscritas

A pesar de que Estados Unidos es uno de los países más ricos, lleva años enfrentando un problema que está lejos de solucionarse: la hambruna. Sí, aunque no lo creas. Si eres de los privilegiados que tiene un empleo o una fuente de ingresos suficientes para llevar alimento a tu hogar, deberías sentirte bendecido, porque no todos tienen la misma fortuna. Una manera de combatir este serio desafío es por medio del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Pero antes de proseguir, hay que plantear un hecho: que haya estados con más personas inscritas a este programa que otros no es un halago ni mucho menos un alivio, por el contrario, podría significar malas noticias para todos.

GOBankingRates, un portal especializado en temas financieros, realizó un análisis sobre el impacto de SNAP en los Estados Unidos y el grueso de beneficiarios estatales. Pero no son tan importantes los resultados de su investigación, con base en los datos del USDA para identificar esos estados, como sí podrían ser los comentarios que los expertos y defensores compartieron sobre por qué más personas se están registrando.

Un dato: de marzo 2022 a marzo de este año, muchos estados del país vieron enormes reducciones en la cantidad de hogares inscritos a SNAP. Eso no es sinónimo de que se hayan combatido las razones y que haya menos hambre, sino que simplemente se terminaron los fondos de emergencia de la era de la pandemia que daban beneficios extra.

Hecha esta aclaracion, hace más preocupante que durante el mismo periodo haya habido estados de EE.UU. en el que, por el contrario, aumentaron el número de personas inscritas. En el análisis de GOBankingRates, hay 9 estados y un territorio no continental:

Luisiana

• Marzo 2022: 774,444
• Marzo 2023: 907,254
• Cambio: 17.1%

California

• Marzo 2022: 4,612,800
• Marzo 2023: 5,172,539
• Cambio: 12.1%

Florida

• Marzo 2022: 2,786,261
• Marzo 2023: 3,058,635
• Cambio: 9.8%

New Hampshire

• Marzo 2022: 69,214
• Marzo 2023: 75,675
• Cambio: 9.3%

Guam

• Marzo 2022: 34,939
• Marzo 2023: 37,690
• Cambio: 7.9%

Arizona

• Marzo 2022: 831,414
• Marzo 2023: 887,565
• Cambio: 6.8%

Nevada

• Marzo 2022: 457,087
• Marzo 2023: 486,602
• Cambio: 6.5%

Michigan

• Marzo 2022: 1,348,861
• Marzo 2023: 1,425,331
• Cambio: 5.7%

Virginia

• Marzo 2022: 807,333
• Marzo 2023: 852,877
• Cambio: 5.6%

Massachusetts

• Marzo 2022: 1,032,580
• Marzo 2023: 1,087,259
• Cambio: 5.3%

De acuerdo con GOBankingRates, la probabilidad de recibir beneficios tiene más que ver con el lugar donde vives que con la necesidad de ayuda para comprar comestibles.

“La pobreza es la causa principal del hambre, por lo que cuando la pobreza disminuye, como vimos con una fuerte respuesta del gobierno durante la pandemia, la participación en SNAP puede mantenerse estable o disminuir”, comenta Ivy Enoch, gerente de defensa de la seguridad alimentaria de Hunger Free Vermont. “Si bien la salud económica es uno de los mayores impulsores de la participación en SNAP, otros factores contribuyen a las tasas de participación, muchos de los cuales se reducen a la facilidad de uso, la accesibilidad y la idoneidad de los procesos estatales de solicitud e inscripción”.

En pocas palabras, es posible que el que haya estados con un mayor número de personas inscritas a SNAP no quiere decir que los otros están combatiendo mejor el hambre, por el contrario, seguramente tienen más trabas para poder solicitar los cupones de alimentos.

En estados como Alaska, la disfunción burocrática y el alcance insuficiente de los solicitantes provocaron enormes retrasos y largas listas de espera. En otros, como Arkansas, los gobiernos erigieron barreras a la elegibilidad diseñadas para reducir la cantidad de residentes que reciben asistencia pública.

Algunos estados están eliminando sus listas de SNAP y Medicaid y exigiendo requisitos de trabajo prohibitivos para la elegibilidad.

“SNAP es un programa federal, pero los estados tienen cierta flexibilidad en la forma en que lo administran”, aseguró Enoch. “Esto significa que los estados pueden adaptar el proceso de solicitud para adaptarse mejor a sus poblaciones, recursos y capacidades administrativas específicas. Algunos estados tienen requisitos o reglas de elegibilidad adicionales que van más allá de las pautas federales. Estas reglas específicas del estado pueden afectar quién califica para SNAP y cómo se desarrolla el proceso de solicitud”.

Cuando terminaron las protecciones de la era de la pandemia, como la inscripción continua, otros estados trabajaron para aumentar la conciencia, agilizar el proceso de solicitud y fomentar la participación.

“Además, los estados tienen sus propios enfoques para llegar a las personas y familias elegibles para aumentar la conciencia sobre el programa. Este alcance, o la falta del mismo, puede afectar la cantidad de personas que solicitan en primer lugar”, complementó.

Por ejemplo, estados como Arizona han tratado de facilitar el proceso de solicitud, luego de que la renovación automática de la era de la pandemia dejó de funcionar. Hay otros estados que han facilitado la calificación de las familias más vulnerables al considerar sus costos especiales de atención médica.

“Estos estados ahora permiten deducciones médicas estándar del ingreso mensual requerido para ser elegible para los beneficios de SNAP”, señaló Nancy Mitchell, enfermera registrada y escritora colaboradora en Assisted Living Center, a GOBankingRates. “Digamos que el ingreso neto mensual es de $3,100 dólares para una familia de seis. Hace unos meses, algunas familias de seis personas habrían obtenido un ingreso mensual neto justo por encima de esto, lo que los haría inelegibles para los beneficios de SNAP. Sin embargo, si su familia incluye una persona mayor o alguien con discapacidades, pueden restar los gastos médicos de esa persona de su ingreso neto mensual. Esto luego reduce su ingreso neto mensual al rango elegible para SNAP. Como resultado, ahora más familias cumplen con los criterios en estos estados, en comparación con otros estados que aún no han adoptado este esquema de deducción”.

Más allá de las cifras, si tienes ingresos reducidos y estás pasando por problemas financieros para llevar alimento a tu hogar, acércate a la oficina de atención de tu estado y solicita el programa SNAP.

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