Acción afirmativa: qué es 

La acción afirmativa es una estrategia diseñada para promover la igualdad de oportunidades y combatir la discriminación en diversos contextos como la educación, el empleo y las instituciones públicas. Surgida en los Estados Unidos durante la década de 1960, esta política busca garantizar que todos los individuos, independientemente de su raza, género, religión, discapacidad u origen étnico, tengan acceso equitativo a oportunidades educativas y laborales.

Aunque su propósito es reducir las desigualdades históricas y fomentar la diversidad, también genera debates por sus posibles implicaciones en la meritocracia y la cohesión social. Sigue leyendo para conocer más a fondo qué es la acción afirmativa, sus ventajas, desventajas y más.

Puntos clave

• La acción afirmativa se implementa mediante políticas como cuotas, becas y programas de reserva.
• Está destinada a corregir desigualdades históricas y promover la diversidad en instituciones y empresas.
• Las empresas con contratos gubernamentales están obligadas a aplicar medidas afirmativas.
• Estas políticas de acción afirmativa también son adoptadas voluntariamente por organizaciones privadas para fomentar la inclusión.
• Entre sus ventajas destacan la eliminación de prejuicios y el aumento de la representación de grupos marginados.

¿Qué es la acción afirmativa?

La acción afirmativa se refiere a cualquier conjunto de políticas establecidas con el objetivo de garantizar la igual de oportunidades y así prevenir la discriminación basada en una gama de identidades como raza, sexo, género, religión, nacionalidad y discapacidad. Las políticas de acción afirmativa, que originalmente se introdujeron a gran escala en los 60 para abordar la discriminación racial, suelen aparecer en contextos laborales y educativos.

En el aspecto educativo se le suele analizar en relación con las decisiones de admisión a la universidad en EE.UU., ya que varias escuelas han establecido protocolos que apuntan a aumentar la diversidad de su cuerpo estudiantil; al considerar la raza de los solicitantes. Pero también existen programas de acción afirmativa con objetivos similares en los procesos de contratación de los gobiernos y empresas privadas.

En el aspecto laboral, tanto gobierno como corporaciones promulgan leyes, programas, políticas, becas y cuotas de acción afirmativa. Estas políticas incluyen reservas o políticas de acceso alternativo en la contratación laboral y las promociones, para aumentar la representación de grupos diversos.

Breve historia de la acción afirmativa

La definición de acción afirmativa se aplica a los esfuerzos del gobierno, empresas y universidades, por lograr que la sociedad sea más igualitaria y justa para todos. En esencia, el término se introdujo por primera vez en EE.UU. en 1961 por el presidente John F. Kennedy, al firmar una orden ejecutiva que establecía que los contratistas del gobierno debían adoptar medidas afirmativas al contratar a personas y no discriminar en función de sus antecedentes como raza, credo, color o nacionalidad.

Por tanto, como un esfuerzo continuo hacía la política de no discriminación, el presidente Lyndon Johnson sumó en 1968 factores adicionales como la religión, el sexo y el género. Algunas de las principales razones para iniciar tales políticas y directrices fueron las explotaciones del pasado y el fracaso en la creación de una sociedad justa.

Además, para defender los principios democráticos liberales el gobierno de EE.UU. promulgó la Ley de Derechos Civiles en 1964, para corregir los errores pasados y eliminar la discriminación injusta que oprimía a las minorías, que carecían de oportunidades socioeconómicas por sus antecedentes raciales, étnicos, financieros, culturales y de género.

Como consecuencia, los criterios de estas políticas de acción afirmativa fueron el género, la raza, la etnia, la discapacidad u otros grupos minoritarios que estaban subrepresentados en instituciones de importancia educativa, profesional y económica. A su tiempo, la maquinaria administrativa tomó medidas a nivel base para frenar esas prácticas de discriminación, otorgándoos contratos y otros beneficios sociales a las personas de grupos minoritarios.

Por su lado, las empresas e instituciones privadas también fueron incluidas en el ámbito de los programas de acción afirmativa a través de directrices y leyes para establecer cuotas y criterios para priorizar comunidades diversidad durante el proceso de contratación y admisión.

¿Qué empresas se ven afectadas por la acción afirmativa?

La Orden Ejecutiva 11246 exige que los contratistas federales y de construcción asistidos por el gobierno federal, que realicen negocios gubernamentales por al menos $10,000 dólares en un periodo de un año, tomen medidas afirmativas para garantizar que se brinde igualdad de oportunidades en todos los aspectos de su empleo.

Una quinta parte de la fuerza laboral de Estados Unidos está empleada por empresas que hacen negocios con el gobierno federal, por lo que esta orden tiene un alcance considerable. Esta también aplica a los subcontratistas que suministran componentes a empresas con contratos federales, así como las instituciones financieras con cuentas de depósito para fondos federales o que venden o cobran bonos de ahorro de los EE.UU.

Por otro lado, cuando se trata de empresas privadas estas pueden adoptar voluntariamente planes de acción afirmativa para aumentar la diversidad de su fuerza laboral; solo tienen que asegurarse de que sus planes cumplan con el Título VII. La Corte Suprema desarrolló una prueba de tres partes para ellas:

Parte 1

El plan debe demostrar que hubo discriminación en el pasado. Aunque las empresas no tienen que admitir que discriminaron en el pasado, debe existir alguna base fáctica para el plan; por ejemplo, datos estadísticos que demuestren un desequilibrio notable en un sector laboral tradicionalmente segregado que necesita corregirse.

Parte 2

El plan no debe obstaculizar innecesariamente los derechos de los empleados titulares. Por ejemplo, una empresa no puede despedir a un grupo de hombres blancos para reemplazarlos con empleados negros y mujeres.

Parte 3

El plan tiene que ser temporal y solo debe durar el tiempo necesario para corregir la discriminación pasada.

Ventajas de la acción afirmativa

• Garantiza que las instituciones estén libres de discriminación y prejuicios basados ​​en la raza, casta, religión, género, etc.
• Ofrece una oportunidad para que los sectores social y económicamente más débiles de la sociedad mejoren sus capacidades y condiciones.
• Ayuda a rectificar y corregir la explotación histórica que han sufrido las mujeres y las minorías.
• Aumenta la representación de grupos minoritarios como las mujeres, diferentes razas y grupos étnicos o las personas con capacidades diferentes.
• Promueve la diversidad en el trabajo, la educación y otras instituciones públicas similares.

Desventajas de la acción afirmativa

• Puede degradar la meritocracia o las habilidades y capacidades de una persona calificada.
• Puede crear divisiones y resentimiento dentro de una política, lo que conduce al malestar social.
• A veces estas políticas no dan el debido crédito al trabajo duro y los esfuerzos de una persona.
• La política de reservas puede reducir la competencia y la eficiencia del lugar de trabajo o de la institución.

Conclusiones

La acción afirmativa representa un esfuerzo crucial por construir sociedades más igualitarias, especialmente en contextos donde los prejuicios han limitado el acceso a oportunidades para diversos grupos. Al abordar problemas históricos de exclusión y discriminación, estas políticas han permitido a muchas comunidades avanzar en términos educativos y laborales, además de enriquecer la diversidad en múltiples espacios.

Sin embargo, los planes de acción afirmativa también enfrentan críticas por su impacto en la meritocracia y el potencial de generar divisiones sociales. A pesar de ello, su implementación equilibrada y temporal, junto con una constante revisión de sus resultados, puede ayudar a garantizar que estas políticas cumplan con su objetivo central: brindar a todos las mismas posibilidades de prosperar en un entorno justo e inclusivo.

FAQs

¿Qué son los programas de acción afirmativa?

Los programas de acción afirmativa incluyen políticas de reserva, cupos, becas y subvenciones en el proceso de admisión o contratación laboral para dar suficiente representación a los grupos minoritarios.

¿Qué impacto se espera que tenga la acción afirmativa?

Las políticas y programas de acción afirmativa tienen como objetivo hacer que las instituciones públicas, universitarias y los lugares de trabajo sean más inclusivos y diversos. Inicialmente, su objetivo era corregir los errores históricos que enfrentaban ciertos grupos étnicos y raciales.

¿Cuáles son los objetivos de la acción afirmativa?

La acción afirmativa busca reducir las disparidades en los salarios y el empleo, garantizar el acceso a la educación para todos, promover la diversidad, así como abordar los errores pasados ​​y solucionarlos junto con los obstáculos y las pérdidas.

¿Las empresas tienen aplicar la acción afirmativa?

Solo las empresas que tienen contratos con el gobierno federal están obligadas a tener programas de acción afirmativa. Otras empresas pueden implementarlos voluntariamente. Los empleadores deben conocer estas leyes y normas similares destinadas a la igualdad de oportunidades y la justicia.

Fuentes del artículo

• Cornell Law School – Legal Information Institute: affirmative action
• Britannica: affirmative action
• American Association for Access, Equity and Diversity (AAAED): WHAT IS AFFIRMATIVE ACTION?
• Office of Equal Opportunity and Diversity: A Brief History of Affirmative Action
• Office of Federal Contract Compliance Programs: Executive Order 11246 – Equal Employment Opportunity
• Office of Federal Contract Compliance Programs: Jurisdiction Frequently Asked Questions
• U.S. Equal Employment Opportunity Commission: Title VII of the Civil Rights Act of 1964
• Nolo.com: The Essential HR Desk Reference