Cadena de suministro: qué es

La cadena de suministro es el entramado esencial que conecta cada etapa en la creación y entrega de un producto, desde la obtención de materias primas hasta el consumidor final. Su eficiencia influye directamente en la competitividad, los costos operativos y la satisfacción del cliente. En un entorno globalizado y cada vez más digital, comprender la estructura, retos y posibilidades tecnológicas de la cadena de suministro es vital para toda empresa que quiera mantenerse relevante y rentable.

Puntos clave

• La cadena de suministro abarca planificación, producción, distribución y entrega.
• Existen distintos modelos según el tipo de producto y demanda del mercado.
• Los principales desafíos incluyen escasez de materiales y retrasos logísticos.
• La tecnología moderna mejora la visibilidad, eficiencia y precisión.
• Una gestión eficaz permite reducir costos y aumentar la satisfacción del cliente.

¿Qué es la cadena de suministro?

La cadena de suministro es la red completa de entidades, recursos, actividades y tecnologías que están involucradas en la creación y venta de un producto. La cadena de suministro abarca todo, desde el abastecimiento de materias primas hasta la entrega del producto terminado al cliente final.

Las cadenas de suministro existen en todos los sectores, desde la tecnología, la manufactura, el comercio minorista y hasta la salud; lo que las convierte en un aspecto fundamental para las operaciones comerciales a nivel global. La eficiencia de la cadena de suministro impacta directamente en los resultados de una empresa, los niveles de satisfacción de los clientes y la ventaja competitiva en el mercado.

Entendiendo la cadena de suministro

El término “cadena de suministro” abarca las distintas etapas del suministro de productos a los consumidores y estas suelen ser internacionales, lo que suma complejidad a algunos aspectos. El proceso de la cadena de suministro puede incorporar los siguientes elementos:

• Planificación.
• Abastecimiento de materias primas.
• Fabricación de componentes básicos.
• Ensamblaje de productos terminados.
• Comercialización y venta de productos terminados a los consumidores.
• Entrega de pedidos a los clientes.

Durante toda la cadena de suministro existen varios procesos de toma de decisiones que son clave. Primero las empresas deben saber dónde obtener las materias primas o los productos terminados que necesitan y qué proveedores podrían proporcionárselos. Una vez que los productos terminados están listos para comercializarse, las empresas deben pensar en cómo los van a almacenar y cómo los harán llegar a los consumidores; tanto de forma logística, en términos de entrega y envío, como mediante campañas de marketing.

Es importante destacar la importancia de un seguimiento eficaz del inventario y una supervisión rigurosa. Y es que la merma de inventario; es decir, los artículos dañados, perdidos o robados, supone pérdidas generales para las empresas. El robo, fraude y errores simples pueden causar pérdidas y, por lo tanto, afectar la rentabilidad.

Es por todo lo anterior que los gerentes de la cadena de suministro tienen ante ellos una variedad de tareas complejas. Diversas partes interesadas participan en las distintas etapas del proceso y en el mundo pospandemia, la importancia de la resiliencia de la cadena de suministro se ha hecho más evidente. Una cadena de suministro que funciona de forma fluida y fiable puede proporcionar una importante ventaja competitiva.

Ejemplo de una cadena de suministro genérica

La cadena de suministro genérica inicia con el abastecimiento y la extracción de materias primas. Un proveedor logístico las transporta a un proveedor que actúa como mayorista. Los materiales se llevan a un fabricante o probablemente a varios fabricantes, donde se refinan y procesan para obtener un producto terminado.

Después pasan a un distribuidor que vende al por mayor el producto terminado, que posteriormente se entrega a un minorista. Este minorista vende el producto en una tienda física a los consumidores. Una vez que el consumidor lo compra, se completa el ciclo, pero es la demanda la que impulsa la producción de más materias primas, y el ciclo continúa.

¿Cuáles son los principales modelos de cadena de suministro?

1. Modelo de flujo continuo

El modelo de flujo continuo de cadena de suministro es ideal para productos con alta demanda y poca variación, ya que permite optimizar la producción y controlar inventarios, reponiendo materias primas regularmente para evitar cuellos de botella.

2. Cadenas de suministro eficientes

Las cadenas de suministro eficientes están enfocadas en reducir costos y cumplir pedidos en mercados muy competitivos. Estas requieren una gestión eficaz del inventario y optimización de recursos.

3. Cadenas de suministro personalizadas

Las cadenas de suministro personalizadas están adaptadas a empresas con múltiples productos o personalización para clientes. Combinan elementos del modelo ágil y de flujo continuo.

4. Modelo de cadena de suministro rápida

El modelo de cadena de suministro rápida es para productos basados en tendencias actuales. Requiere velocidad desde el diseño hasta la entrega al consumidor.

5. Modelo flexible

El modelo flexible de cadena de suministro es usado por empresas con productos estacionales o festivos, ya que permite iniciar y cerrar producción rápidamente según la demanda, basándose en previsiones precisas de recursos.

6. Cadenas de suministro ágiles

La cadena de suministro ágil combina estabilidad con capacidad de adaptación y es adecuada para empresas con líneas regulares y pedidos especiales que requiere una cadena sincronizada para responder con rapidez al mercado.

¿Qué problemas enfrenta la cadena de suministro?

Algunos de los problemas más comunes que enfrentan las empresas dentro de la cadena de suministro incluyen:

• Cambios en las necesidades y/o expectativas de los clientes.
• Aumento del costo de los materiales.
• Retrasos en las entregas.
• Disponibilidad de materiales.
• Escasez de mano de obra.

Aunque prácticamente cualquier empresa puede enfrentarse a estos desafíos existen varias estrategias que se pueden implementar para optimizar la cadena de suministro y evitar problemas comunes:

• Establecer relaciones con múltiples proveedores.
• Controlar el plazo de entrega.
• Buscar múltiples socios de entrega.
• Mantenerse al tanto de su inventario.

¿Qué es la gestión de la cadena de suministro?

La gestión de la cadena de suministro es el proceso de supervisar el flujo de bienes y servicios desde su origen hasta los productos terminados. Una gestión eficaz de la cadena de suministro puede agilizar la entrega y la provisión de bienes, además de crear otros beneficios como:

• Reducir costos: eliminar las ineficiencias de la cadena de suministro implica pagar menos por almacenar productos, encontrar proveedores con precios más competitivos y agilizar el proceso de pedidos.
• Mejorar la satisfacción del cliente: aumentar la velocidad de producción significa que los productos terminados llegan a los clientes más rápidamente.
• Optimizar el inventario: comprender exactamente cuánto tiempo se tarda en pasar de las materias primas al producto terminado permite mantener un inventario óptimo.
• Maximizar la eficiencia: una buena gestión de la cadena de suministro permite detectar cuellos de botella en el proceso de producción y solucionarlos a tiempo.

¿Cuál es el rol de la tecnología en la cadena de suministro?

Las cadenas de suministro modernas dependen cada vez más de la tecnología para mejorar la eficiencia y transparencia en todo el proceso. Tecnologías como el Internet de las Cosas, la Inteligencia Artificial y hasta el blockchain están revolucionando la gestión de la cadena de suministro al proporcionar datos en tiempo real, seguimiento de transacciones y análisis predictivo.

1. IA y aprendizaje automático

Los algoritmos de IA pueden analizar grandes cantidades de datos para predecir la demanda y optimizar los niveles de inventario y los procesos de toma de decisiones.

2. Tecnología blockchain

La tecnología blockchain proporciona una forma segura y transparente de rastrear transacciones y mercancías, lo que aumenta la confianza y reduce el fraude en la cadena de suministro.

3. Internet de las Cosas en la cadena de suministro

Los dispositivos del Internet de las Cosas pueden monitorear el estado y la ubicación de las mercancías a lo largo de la cadena de suministro, proporcionando datos valiosos que ayudan a optimizar la logística y reducir las pérdidas.

Conclusiones

Una cadena de suministro bien gestionada es un factor determinante en el éxito empresarial. Su optimización permite reducir costos, mejorar tiempos de entrega y adaptarse rápidamente a las necesidades cambiantes del mercado. En un mundo pospandemia, donde la resiliencia se ha vuelto clave, las empresas que logren integrar tecnologías como la inteligencia artificial, el IoT o el blockchain estarán mejor posicionadas para enfrentar interrupciones y ganar ventaja competitiva.

No basta con entender cómo funciona una cadena de suministro, sino que es indispensable invertir en su constante mejora. La integración de tecnología, la diversificación de proveedores y la supervisión continua son pasos fundamentales para que las organizaciones no solo sobrevivan, sino prosperen en un entorno global dinámico y exigente.

FAQs

¿Qué es el plazo de entrega en la cadena de suministro?

En la cadena de suministro el plazo de entrega es el tiempo que transcurre entre la realización de un pedido a un proveedor o fabricante y la llegada del producto a su almacén o tienda. Si se vende en línea o se utiliza dropshipping también hay que considerar el plazo de entrega al cliente, que es el tiempo que tarda un pedido en llegar a su domicilio.

¿Cuál es la diferencia entre la gestión de la cadena de suministro y la gestión de la logística empresarial?

Los términos gestión de la cadena de suministro (SCM) y gestión de la logística empresarial, o simplemente logística, a menudo se usan indistintamente; pero la logística es un eslabón de la cadena de suministro. La logística se ocupa de la planificación y el control del movimiento y almacenamiento de bienes y servicios desde su origen hasta su destino final. Una gestión logística exitosa garantiza que no haya retrasos en la entrega en ningún punto de la cadena y que los productos y servicios se entreguen en buenas condiciones. Esto ayuda a reducir los costos de la empresa.

¿Por qué una empresa debe comprender su cadena de suministro?

Diseñar claramente la cadena de suministro ayuda a que las empresas definan su propio mercado y decidan dónde quieren estar en el futuro. Al desarrollar estrategias a nivel corporativo, una empresa a menudo necesita tomar decisiones sobre si operar una sola línea de negocio o ingresar a otras industrias relacionadas o no.

Fuentes del artículo

• McKinsey & Company: What is supply chain?
• Oracle NetSuite: Global supply chain
• BDC: What is Supply Chain: Meaning, Process, Types, Examples, Best Practices
• ClearTax: What is Supply Chain: Meaning, Process, Types, Examples, Best Practices
• American Express: What is a Supply Chain? Everything You Need to Know
• Indeed: What Is Supply Chain?