¿Es ilegal que mi empleador no me apruebe un aumento de sueldo por ser parte de un sindicato en EE.UU.?

No son pocos los trabajadores en Estados Unidos que pertenecen a un sindicato determinado. De acuerdo con estadísticas del Departamento del Trabajo de EE.UU., para el año 2021 aproximadamente 14 millones de trabajadores eran miembros de algún sindicato, lo que quiere decir que aproximadamente 10.3% de la fuerza laboral estaba sindicalizada. Si eres uno de ellos, es posible que te hayas preguntado si es ilegal que tu empleador no te apruebe un incremento de sueldo (o de beneficios) por formar parte de un sindicato.

De hecho, este es un tema que actualmente forma parte de la opinión pública, sobre todo por el más reciente episodio ocurrido con el sindicato de trabajadores de Starbucks. El departamento regional de la Oficina Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos (NLRB, por sus siglas en inglés) acusó recientemente a la cadena internacional de cafeterías de infringir la ley, luego de que su directiva no aprobara un incremento de sueldo y de beneficios a los empleados de la franquicia que pertenecieran a un sindicato (aproximadamente 225 de las 9,000 sucursales de Starbucks han votado para sindicalizarse desde el otoño pasado, de acuerdo con un reporte de The New York Times).

Por su parte, la directiva de Starbucks respondió que los salarios y beneficios debían negociarse directamente con los sindicatos, por lo que no podían modificarse de manera unilateral.

¿Es ilegal que tu empleador no me apruebe un aumento de sueldo por ser parte de un sindicato en EE.UU.? La respuesta no es del todo clara. De acuerdo con un reportaje del portal Restaurant Dive, se trata de un espacio legal ambiguo.

Sid Lewis, asesor sindical y negociador laboral de Jones Walker LLP, indicó que el enfoque de Starbucks no es, a su juicio, ilegal. “Infringirían la ley si implementaran prácticas directas para socavar el sindicato, pero la compañía está tomando la dirección correcta desde el punto de vista legal“, aseveró en una entrevista ofrecida a Restaurant Dive.

Por otra parte, Gay Semel, abogado especialista en temas laborales, asegura que una vez que se establece un sindicato en una compañía, es obligatorio negociar con dicho sindicato. “Pero eso no significa que las compañías no puedan hacer nada. Las empresas pueden trabajar con los sindicatos para ofrecer el incremento de beneficios tanto a trabajadores sindicalizados como a los que no, especialmente si los trabajadores sindicalizados apoyan los cambios propuestos”.

Por otra parte, la Corte de Apelaciones del Circuito D.C. de Estados Unidos, estableció en el año 2017 una decisión en la que indicó que un empleador puede ofrecer incrementos salariales a sus trabajadores no sindicalizados mientras se encuentra en negociaciones colectivas con un sindicato. En este caso específico, la corte estableció que para que la acción fuese ilegal, la NLRB debía probar que la empresa actuó bajo una motivación antisindical, es decir, para perjudicar a los empleados que expresaran simpatías hacia el sindicato.

Pese a tratarse de un área legal ambigua, la discriminación hacia los empleados por sus simpatías en torno a un sindicato sí es ilegal, de acuerdo con la NLRB.

Por los momentos, la NLRB tendrá una audiencia el 25 de octubre ante un juez administrativo (a menos que la directiva de Starbucks decida establecer un acuerdo con la agencia federal).

La NLRB espera que todos los beneficios dados a los trabajadores no sindicalizados sean extendidos a los empleados sindicalizados, así como una excusa por parte de Howard Schultz, director ejecutivo de Starbucks, hacia sus empleados, lo que incluye la lectura de una notificación en la que les explique sus derechos bajo las leyes federales de trabajo de Estados Unidos.

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