El precio de la gasolina en California alcanza un máximo histórico de $4.72 dólares por galón

Este miércoles, el precio de la gasolina en California alcanzó un máximo histórico de $4.75 dólares por galón. Expertos sugieren que los precios seguirán aumentando, y que el costo de $5 dólares por galón podría verse en los próximos meses.

Este problema no es una situación aislada que sólo competa a la costa oeste, que suele tener precios más altos que el promedio de todo Estados Unidos. Hay muchos factores que podrían provocar precios récord en todo el país, especialmente aquellos relacionados con el cambio a combustibles renovables que afectarían los precios a nivel nacional en los próximos años.

Actualmente, una más de las razones que podrían elevar los precios del barril de petróleo, lo que a su vez impactaría en mayor costo para la gasolina, es el actual conflicto entre Rusia y Ucrania. El país que gobierna Vladimir Putin es la segunda potencia productora de petróleo detrás de Estados Unidos, lo que le da poder sobre ciertas decisiones del crudo mundial. Es decir, lo que haga o decidan los rusos afecta el panorama en el mercado del petróleo en el resto de los países, incluidos el nuestro.

El promedio nacional de EE.UU. es actualmente de $3.51 dólares por galón. Los precios en California han estado durante mucho tiempo entre los más altos, pero se han disparado en los últimos años en parte debido a los cambios en algunas refinerías de la Costa Oeste. Las instalaciones se han cerrado en algunos casos, mientras que otras se están modificando para refinar combustibles renovables como el diésel elaborado a partir de aceite vegetal.

“California es el representante de lo que sucederá con la transición energética”, aseguró Tom Kloza, jefe global de análisis de energía del Servicio de Información de Precios del Petróleo, la firma que rastrea los datos de gas para AAA, a CNN. “Varias refinerías han cerrado permanentemente… Alejar a la gente de los combustibles fósiles podría ser lo correcto, pero no sin dolor”.

Con menos capacidad de refinación, la producción diaria anterior de la pandemia de 2.5 millones de barriles de la costa oeste se ha desplomado poscovid en casi una cuarta parte (menos de un millón de barriles diarios). Sin duda se suma a los factores para el actual precio récord de gasolina en California.

También los cargos impositivos estatales tienen su punto aparte. Los impuestos y tarifas de gasolina del estado de California son de aproximadamente 68 centavos por galón, en comparación con un promedio nacional de 39 centavos, según el Instituto Americano del Petróleo. California también impone impuestos y tarifas de carbono de aproximadamente $1.35 dólares por galón de gasolina al por mayor, un costo que se transfiere a los consumidores.

“La mayoría de los estados no tienen esas tarifas [mayoristas]. Pero es una atracción futura para varios estados azules”, dijo Kloza. “Si quieres alejar a la gente de los combustibles fósiles, debes comenzar a cobrar por el carbono”.

El máximo histórico del precio de la gasolina en California no sólo es del estado, es el más alto de cualquier otro en el país. El anterior récord pertenecía a Alaska con un precio de $4.70 dólares por galón, en julio de 2008. En aquel momento, el precio promedio nacional era de $4.11 dólares por galón, cifras récord para EE.UU.

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