Inflación en Estados Unidos: por qué el COLA del Seguro Social en 2022 no alcanzó

El nuevo análisis del Senior Citizens League encontró que el COLA para aumentar los beneficios del Seguro Social para 2022 del 5.9% se quedó muy por debajo de la inflación, que alcanzó incluso niveles del 9.1%: ¿pasará lo mismo con 2023?

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Por mucho que los beneficios del Seguro Social aumenten año con año, siempre se quedan muy por debajo de la inflación. Crédito: Shutterstock

La inflación vivida durante todo el 2022 dejó que el 2023 sea insostenible para muchos hogares en Estados Unidos, especialmente para los jubilados. Cada año, la Administración del Seguro Social (SSA) intenta que ese golpe financiero no sea tan fuerte para quienes reciben sus pagos de jubilación del Seguro Social, sin embargo, ni con el Ajuste por el Costo de Vida (COLA) esos beneficios logran ponerse al día con la inflación, mucho menos cuando fue tan alta como la del año pasado.

La Senior Citizens League, una organización independiente de personas mayores, presentó un informe donde confirmó que el COLA del 5.9% para aumentar los beneficios del Seguro Social del 2022 se quedaron muy por debajo de lo que la inflación marcó el año, cuando el Índice de Precios al Consumidor (IPC) cerró en 6.5% en diciembre.

El ajuste por costo de vida (COLA) del 5.9% recibido de enero a diciembre de 2022 estuvo por debajo de la inflación real cada mes en un promedio del 46%, según el informe de la Liga de Ciudadanos de la Tercera Edad. El grupo dice que esta caída “dejó el beneficio promedio del Seguro Social de $1,656 dólares por debajo de más de $42 dólares por mes y más de $508 dólares por año”.

“Si bien los beneficiarios del Seguro Social esperan un aumento del 8.7% en los beneficios del Seguro Social en enero, la inflación en 2022 ha afectado los presupuestos de los jubilados”, agregó la organización.

¿Por qué el COLA para 2022 se quedó corto a la inflación?

En buena medida, ése es un problema que carga la manera de calcular el COLA cada año de manera anticipada con base en una inflación anual actual, imposible de prever cómo será la economía en un futuro remoto. Cada año, la SSA toma en cuenta el Índice de Precios al Consumidor para Asalariados Urbanos y Trabajadores Administrativos (CPI-W) del tercer trimestre corriente de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). En otras palabras, el COLA considera un aumento de los beneficios para un próximo año con base en lo que refleja la inflación del momento.

Entonces, cuando la SSA calculó el COLA para los beneficios del 2022 durante el 2021, la inflación del tercer trimestre de ese año rondó en 5.33% (julio en 5.37%, agosto en 5.25% y septiembre en 5.39%), de ahí que la SSA determinó un COLA del 5.9% para 2022. Por supuesto, ni la agencia de gobierno ni los jubilados mucho menos se esperaban que la inflación en 2022 llegaría a niveles que no se veían en 40 años.

Entre octubre de 2021 y octubre de 2022, los costos de mayor crecimiento para los hogares con consumidores de 65 años o más fueron el combustible para calefacción (68%), las tarifas aéreas (42.9%), la harina y las mezclas preparadas (24.6%), los seguros de salud (20.6%) y gas natural (20%).

“En los hogares de mayor edad, muchos de los bienes y servicios que tienen los precios más obstinadamente altos representan la mayor parte del gasto“, aseguró la Senior Citizens League en su estudio. “Desde 2020, los aumentos de precios para prácticamente todo representan el mayor desafío para los estadounidenses mayores, en particular para los hogares de personas mayores de bajos ingresos que dependen del Seguro Social para la mayoría, o incluso la totalidad, de sus ingresos”.

¿Pasará lo mismo con el COLA para los beneficios de este 2023?

Aunque es difícil determinarlo, tal como se calcula el COLA, también es complicado que eso suceda este año. Entendiendo que el COLA para los beneficios del siguiente año se calculan con base en la inflación del tercer trimestre del año en el que se calcula el COLA, los pagos del Seguro Social para 2023 tuvieron un aumento más generoso, sin contemplar que la inflación actual se está reduciendo.

En octubre de 2022, la SSA informó que el COLA para 2023 sería de 8.7%, debido a los altos niveles de inflación que se veían en el tercer trimestre de ese año (julio del 8.5%, agosto del 8.3% y 8.2%), a pesar de que el índice de precios al consumidor comenzaba a registrar una reducción interanual, comparada con los meses previos (en junio, llegó al 9.1%).

Si tomamos en cuenta que la inflación en diciembre cerró en 6.5%, es decir, que da muestras de que está cediendo, y el COLA para este año aumentó en 8.9%, podríamos decir que hay una esperanza de que los beneficios del Seguro Social no sean tan cortos para la inflación esperada de este año.

Sin embargo, el daño con la inflación del 2022 ya está hecho. Hay que tomar en cuenta que, como consumidores, nos enfrentamos a diferentes tipos de alza de precios. Pagamos por costos de vivienda, costos personales, costos de alimentación, costos de ocio, costos, costos y más costos. Si los jubilados no se previenen con ahorros en cuentas de jubilación, como las cuentas IRA y 401(k), los beneficios del Seguro Social suelen ser insuficientes para solventar las necesidades básicas de una persona mayor. Por eso, aun con un aumento significativo del COLA, basado con la inflación del año anterior, los precios de muchos bienes y servicios ya son muy altos para este año. Por esta razón, es que los pagos del Seguro Social siempre se quedarán por debajo de la inflación, aun cuando disminuya y el COLA aumente.

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